先有雞還是先有蛋，或許“先有蛋”？

關於創世雞

在一種遠古的單細胞生物中，學者觀察到其細胞分裂方式與動物胚胎類似，這表明胚胎髮育的過程可能早在動物進化之前就已存在。

Chromosphaera perkinsii是一種單細胞生物，2017年在夏威夷附近的海洋沉積物中被發現。地球上最早發現它的痕跡可追溯至十億多年前，遠早於動物的出現。日內瓦大學(UNIGE)的一支研究團隊觀察到，這種生物會形成多細胞結構，與動物胚胎極爲相似。這些觀察結果表明，負責胚胎髮育的遺傳程序可能在動物出現之前就已存在，或者Chromosphaera perkinsii獨立演化出了類似的發育過程。這表明，自然界早在“創造雞”之前就已經擁有了“創造蛋”的遺傳工具。該研究已發表在《自然》雜誌上。

遠古關於細胞分裂

地球上最早出現的生命形式是由單個細胞組成的，如酵母和細菌。後來，動物等多細胞生物開始進化，由單一的卵細胞發育成複雜的生命體。這個胚胎髮育過程遵循的階段在不同動物物種中極爲相似，可能可以追溯到動物出現之前的某個時期。然而，單細胞生物向多細胞生物的過渡過程仍然知之甚少。

這些細胞在分裂時不再繼續生長，形成了類似動物早期胚胎髮育階段的多細胞羣體。

時任日內瓦大學科學學院生物化學系助理教授、曾在洛桑聯邦理工學院擔任瑞士國家科學基金會(SNSF)Ambizione項目研究員的Omaya Dudin及其團隊，專注於研究Chromosphaera perkinsii，一種遠古的原生生物。這個單細胞生物在十億多年前便從動物進化支系中分離出來，爲研究多細胞進化機制提供了寶貴的線索。

在觀察Chromosphaera perkinsii時，科學家們發現這些細胞一旦達到最大體積，便不再增大而直接分裂，形成類似動物胚胎早期發育階段的多細胞羣體。不同尋常的是，這些多細胞羣體在其生命週期中約有三分之一的時間內保持存在，且包含至少兩種不同的細胞類型，這在該類生物中十分罕見。

“雖然Chromosphaera perkinsii是一種單細胞生物，但這種行爲表明多細胞的協調與分化過程早在動物出現之前便已存在，”該研究負責人Omaya Dudin解釋道。

更令人驚訝的是，這些細胞的分裂方式及其形成的三維結構與動物胚胎髮育的早期階段極爲相似。通過與約翰·伯恩斯博士(來自大洋科學研究所）合作，研究人員對這些多細胞羣體中的基因活動進行了分析，發現其中的基因活動與動物胚胎中的活動有着驚人的相似性，這表明負責複雜多細胞發育的基因程序早在十億多年前就已存在。

日內瓦大學生物化學系的實驗室技術員兼該研究的第一作者Marine Olivetta解釋道：“這真是令人着迷，一種最近才被發現的物種，讓我們得以回溯到十億多年前。”事實上，這項研究表明，胚胎髮育的基本原理或許早在動物出現之前就已存在，或者Chromosphaera perkinsii獨立演化出了多細胞發育機制。

這項發現也可能爲長期以來科學界關於6億年前疑似胚胎的化石爭議帶來新的視角，並挑戰一些傳統的多細胞概念。