科学归科学,情怀归情怀:让冥王星再次伟大,不能成为儿戏!

NASA局长Jared Isaacman在美国参议院拨款委员会的听证会上,面对来自堪萨斯州的共和党参议员Jerry Moran的提问,给出了一句意味深长的回答:“Senator, I am very much in the camp of ‘make Pluto a planet again’。”

(参议员,我完全站在‘让冥王星再次成为行星’这一边。)

不止于此,Isaacman随后还透露了一个重要的幕后动向:NASA目前正在撰写相关科学论文,意在将某种立场“升级提升到科学界以重新讨论这个话题”。 

也就是说,美国宇航局最高决策者亲自表态,并且,已经在操作层面展开了切实行动。

当冥王星被发现时,它唯一一颗由美国人发现的“行星”,由来自堪萨斯州的Clyde Tombaugh在1930年利用亚利桑那州洛厄尔天文台的影像资料所发现。-23美国人因此的确有独特的情感和自豪感。在2006年被国际天文学联合会降级为“矮行星”之后,亚利桑那州于2024年由州长宣布冥王星为该州官方行星;

而实际上,在此次Isaacman新表态之前的2026年4月9日,一位来自佛罗里达的10岁小女孩写了一封手写信给NASA,请求恢复冥王星的地位,Isaacman同样在X一平台公开回复:“Kaela——我们正在研究这事。”

科学逻辑的层面,2006年IAU的三条行星定义非常清晰:第一,必须围绕太阳公转;第二,必须足够大,通过自身引力形成球体;第三,必须能够清空其轨道附近的其它天体。-1冥王星完美满足前两条,失分就在第三条——它位于宇宙中满是其他天体的柯伊伯带内,其邻居们多到根本无法靠自身引力清除。

既然如此,争议方为何有理有据反对科学定义?一方面,IAU三条定义中第三条本身一直存在争议。佛罗里达大学行星科学家Philip Metzger与其同事们回顾了过去200年的文献后发现,将冥王星排除在外的关键定义“清空轨道”缺乏文献支持——1802年的一篇论文使用过这个标准,但后证明是错误的。

另一方面,即便在科学层面,地球同样与大量近地小行星共享轨道空间,木星也有超过10000颗特洛伊小行星共享轨道;如果同样严格对待,地球木星理论也应被降级。

新视野号首席调查员Alan Stern博士的比喻颇为贴切:“因为它没有清理好它的轨道就说不算行星,这就像说一辆车堵塞在道路上就不是车。”

此外,科学界内部目前的争议还有一个容易被忽略的结构性缺口——投票权。2006年IAU的决议最终是“通过”了,然而真正参加最终投票的天文学家,才不到全世界天文学家总数的5%,而且还有很多人根本不同意IAU给出的定义标准。-那么,究竟是多数人决定了冥王星的命运,还是一个极小的圈子用了一个本就含糊的定义替全人类做了决断?

Isaacman的高明之处在于,他的每一次发声都准确卡在了一个微妙的位置。他不仅拿回了主动权,还在操作层面已经“在做论文”,准备提升给科学界重新讨论。

他没有说NASA会取代IAU,没有说总统行政令能跨机构定科学定义,也没有说要以政治左右学术。他只是在告诉世界四个字:正在研究。这像一句退让,实则是进攻性极强的民意动员。

科学问题归根结底是理性的。将冥王星放回行星行列,意味着整个太阳系行星分类架构的重组:谷神星、阋神星、鸟神星等一众矮行星是否也要一并“升级”?如果最终变成一个数十上百的行星系统,科学教育的普及、大众认知的转换可不可行?-这是IAU当年宁愿得罪美国也要把冥王星降级的真正隐忧。但反过来,如果清空轨道是一个过去两个世纪都没有被广泛采纳的定义,如果投票票数只是一次小圈子表态,那么用一个世纪的少数派定义去主导全人类的星系启蒙,是不是另一种形式的削足适履?

Isaacman的这场仗也许永远打不赢,但这个过程本身,正把人类最顶级的科学知识库推向了一种可贵的自我审视和弹性更新

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