终末地人物志·埃特拉:昏睡猫猫头

一 菈梵朵玛的幻影

在踏入四号谷底之前,埃特拉·科尔的人生,大抵是塔卫二上多数女孩毕生向往的模样。科尔夫妇凭借商业打拼积累了丰厚身家,让她得以远离这片土地上普遍的贫瘠与动荡,拥有安稳的家人陪伴与优质的教育资源。属于她的午后,总在温柔的故事与醇香的下午茶中缓缓流淌,像细沙般浸润着童年时光。那时她坐在一把木质摇椅上,父母含笑伫立在身后,相机定格下这帧最圆满的画面,也成了厄运降临前,最后的温暖残影。这份美好在她十岁那年抵达顶峰,却在无人预料的瞬间,戛然而止。

受天使与侵蚀的蔓延影响,科尔夫妇带着埃特拉和积蓄,迁往了受黑曜石音乐节滋养的菈梵朵玛定居。这座浸润在摇滚旋律里的城市,很快让埃特拉迷上了那种野性又炽热的音乐。空旷场地中,失真吉他的锐响掠过耳畔,带来轻微的刺痛感,这份独特的震颤竟让她深深着迷。渐渐地,她开始下意识留意乐曲的编曲,耳朵像精密的接收器,捕捉着藏在表层乐音之下的细碎信息,到最后,她能清晰分辨每一段鼓点的节奏,将听过的每一首歌的旋律与节拍,都刻进记忆深处。

音乐给小埃特拉的生活添了一抹亮色,可现实的残酷却猝不及防地砸向科尔一家。伯纳·麦道夫及其团伙布下精心设计的金融骗局,以高额投资回报为诱饵,诱使无数人入局,最终导致大家血本无归。即便后来伯纳·麦道夫落网伏法,那些被骗走的巨额财富也早已被挥霍一空,留给科尔一家这样的受害者的,只剩满目狼藉与无尽绝望。

一夜之间变得身无分文,科尔一家不得不回到用双手谋生的起点,而四号谷地的矿洞,成了他们为生计奔波的下一站。

二 露水落下的时刻

“遇到Z7小队前,我正处在人生的最低谷……啊……真是一场灾难。钱被骗光,肚子饿得咕咕叫……秋栗和萤石起初把我和其他获救的难民安置在一起,直到我随口说出裂地者的换班细节和组织情报……萤石当时一脸惊讶地问我怎么做到的……嗯,她那个表情,我到现在都记得。”

工团的生活算不上优渥,却足够安稳,没有了昔日商业场的尔虞我诈,多了几分人与人之间的纯粹信任。父母总免不了怀念过去的安逸,感慨命运的无常,可埃特拉却有着超乎年龄的通透。她觉得,无论经历何种苦难,都有其存在的意义,比起沉溺于过往的遗憾,未知的明天反而更值得期待。

可明天与意外,从来都是未知数,尤其是在四号谷地上游荡的裂地者,更是随时可能降临的威胁。那天,他们在39号矿洞即将结束作业时,遭到了裂地者的突然袭击。尽管工团的武装力量很快击退了敌人,但混乱之中,科尔一家还是失散了。科尔先生在矿洞中被成功营救,科尔太太失散后也很快被工团救援队找到,唯独埃特拉,运气糟糕到了极点,她被裂地者俘获,被迫作为苦力,在荒芜的荒野上辗转奔波。谁也没有想到,这段暗无天日的残酷经历,竟意外解锁了她隐藏的天赋。

Z7行动组得知详情后迅速出击,一路追击到裂地者的营地。组长秋栗最先见到了埃特拉,令她震惊的是,这个浑身脏污、面色憔悴的少女,竟能凭着记忆,口述出营地区域的所有地形结构与布防细节,甚至能在沙地上精准画出完整的地形图。凭借这份关键情报,Z7行动组以极低的损失攻陷了营地,解救出了所有被囚禁的平民。秋栗一眼看中了埃特拉的情报天赋,向她发出了加入终末地的邀请。对于早已在颠沛流离中疲惫不堪的埃特拉而言,终末地意味着一个安定的归宿,她几乎没有犹豫,便点头答应了。秋栗后来特意提起,正是这段苦不堪言的苦力经历,让埃特拉对重体力活动产生了极强的抵触心理,也养成了她“能站着打瞌睡的慵懒习性。

在遇到Z7的伙伴们之前,埃特拉总觉得霉运如影随形,可伙伴们的包容与帝江号上的生活,渐渐治愈了她的创伤。长时间的漂泊让她养成了带刺的性子,说话直白又尖锐,但伙伴们在了解她的过往后,都选择了温柔包容。比如安塔尔,在埃特拉明确表示对数字游戏毫无兴趣后,便放弃了拉她一起玩的念头,转而用冷到极致的笑话活跃组员气氛(尽管没人觉得好笑);作为组长的秋栗,则在生活上对她格外关照,常常会分享自己的下午茶给她,试着激励她拿出更多干劲面对工作。在外人眼里,埃特拉散漫、慵懒、缺乏干劲,可秋栗心里清楚,这个看似柔弱的女孩,正在一边修复自己虚弱的身体,一边用自己的方式,帮助Z7行动组修复这个破碎世界的创伤——这份温柔与坚韧,远比表面看上去更了不起。

伙伴们的心意,埃特拉都默默记在心里。得知秋栗喜欢长耳兽后,她费了九牛二虎之力,收集了许多长耳兽的料理食谱送给她,可令人费解的是,这份心意换来的,却是秋栗与她长达一周的冷战。或许,是时候把秋栗偏爱纸杯蛋糕的小秘密,公之于众了。此外,如果贝斯的音量能再降低几个分贝,她钟爱的音乐,或许能被更多伙伴接受吧。

“噪音和金属乐,更能让我平静下来……想要停下那些声音很容易,但我喜欢在嘈杂中找到一丝迷失感,那种感觉,会让我有些……忘我。”

三 忙里偷闲的时光

“安德烈先生……他的脑袋,真的能做到一百八十度旋转吗?嗯……下次见到他,我一定要问问。”

埃特拉至今还记得,Z7行动组转正后的第一个任务,协助终末地工程部,前往开拓区边陲修建水坝。任务本身不算复杂,可他们小队,却在这段时间里闹出了不少笑话。

水坝开闸泄洪的那天,他们难得获得了一天假期,恰逢Z7小队成立一周年,秋栗提议大家一起庆祝,所有人都欣然同意,纷纷讨论起庆祝的方式。由于当时他们驻扎在远离文明环带的荒野,大家提出的建议无非是徒步、野餐、篝火晚会这类户外活动,却都被极度抵触体力劳动的埃特拉一一否决。最终,只有“河边野餐”这个无需过多活动的方案,勉强通过了投票。它或许不是每个人心中的最优解,但没人会拒绝一场伴着晚风与落日的轻松相聚。

纪念日当天,伙伴们都兴致高昂地去收集食材,大多是些山野间的野菜与野味。唯独埃特拉,慢悠悠地捧着一堆五颜六色、模样奇特的菌类回来,立刻遭到了队友们的强烈抵制,坚决不让她的“奇珍异菌”下锅。最后,还是秋栗亲自把关,从埃特拉的“宝藏菌类”中,挑出了一些长相低调、看起来相对安全的蘑菇,勉强放进锅里烹饪。

夕阳西下,小队成员们在河边架起铁锅,围坐在一起,准备享用自己的劳动成果。可谁也没想到,那些看似温和的蘑菇,虽然没有强烈的毒性,味道却辛辣得惊人。大家喝光了随身携带的水,辛辣感依旧没有缓解,索性跑到河边,捧起河水狂饮,只想压住口中的灼烧感。可喝着喝着,上游突然传来低沉的轰鸣——是上游的水坝开始泄洪了!

“坏了!我忘了,今天没安排外勤,就是因为工团的泄洪通知啊!”

关于被洪流卷入的细节,大家事后都记不太清了。等他们回过神来,竟看到埃特拉踩着一口铁锅,像个熟练的冲浪者一样,顺着洪流踏浪远去,模样又荒诞又惊人。剩余四人互相搀扶着爬上河岸时,天色已经完全黑了,他们只能摸黑顺着河流下游,一路寻找埃特拉的踪迹。直到凌晨时分,他们才在一个流民的篝火旁,找到了熟睡的埃特拉。她蜷缩在篝火边,睡得格外安稳,仿佛刚才的洪流与混乱,都与她无关。流民们十分热情,招待了秋栗一行人,他们也终于吃上了一顿真正可口的野味大餐。

在流民们的好心挽留下,小队决定在这里休息一夜。秋栗枕着漫天群星,刚想好好睡上一觉,突然想起第二天一早还有外勤任务。最终,秋栗、萤石、卡契尔和安塔尔四人轮流背着熟睡不醒的埃特拉,在东方泛起鱼肚白时,终于赶回了营地。

据伙伴们事后回忆,埃特拉之所以醒不过来,大概是偷吃了自己采摘的菌类,产生了幻觉,她把汹涌的洪流,看成了沸腾的人潮,把自己当成了摇滚明星,在“人潮”中进行着“跳水”仪式,被“人群”托举着高歌。至于她当时唱了什么,没人听得清,也没人记得。秋栗只记得,自己背着埃特拉一步一步走回营地时,背上的少女喃喃地说着梦话,语气柔软又脆弱,重复着两个字——回家。

四 乐音与作战

曾有人指导过埃特拉,希望她能优化自己收集情报的方式,提高有效信息的密度,让工作更高效。但埃特拉出于众所周知的原因,极度偏爱偷懒、珍惜每一分休息时间,毫不犹豫地拒绝了,依旧我行我素。

不过凡事皆有两面性,她这份爱收集信息的习惯,有时会带来意想不到的惊喜。一次,在裂地者残党的驻地潜伏时,她发现营地中一直循环播放着《DEATH☆DREAMS》这张专辑。这张专辑的编曲十分简单,鼓组从头到尾都是4/4拍,埃特拉对每首歌的节奏型都了如指掌。可那天的旋律却有些异常,低频忽强忽弱,有一个不断变化的微弱声音,潜伏在鼓点之下,难以察觉。凭借着对声音的敏锐感知,埃特拉仔细记录下了这个异常,最终发掘出了藏在旋律中、裂地者用震荡器发送的暗号,并及时将情报传递给秋栗,协助小队成功肃清了整个营地。

虽然躲藏起来收集情报,才更符合埃特拉慵懒怕麻烦的性子,但在关键时刻,她也有着不为人知的勇敢。有一次形势万分紧迫,为了掩护队友撤退,她毅然举起自己的长枪,冲锋在前,加入了战斗。可这份勇敢,却让她付出了沉重的代价,身上多处骨折,右肋还出现了贯通伤口,最终生命垂危。万幸的是,Z7行动组的伙伴们及时发现了她,紧急将她送往医院抢救。

这一次,围绕在病床边的,不再是冰冷的绝望与孤独。秋栗、萤石、卡契尔、安塔尔,这些她早已视作家人的伙伴,一直守在她身边,不离不弃,直到她从漫长的昏迷中醒来,重新睁开了眼睛。而这份陪伴,也成了她对抗伤痛、继续前行的勇气。

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