1380年，大明洪武十三年的正月初二，还在春节假期里，朱元璋收到了一封密奏。
写信的是御史中丞涂节，举报的人是当朝左丞相胡惟庸。朱元璋看完信，没有等到假期结束，当天就下令抓人。
初三抓人，初四结案，初四当天处斩。胡惟庸被判谋不轨，屠九族。连举报人涂节也没跑掉，审案的人说：“涂节一开始也参与了，见事情办不成才告发，该杀。”
这速度快得惊人。一个任职十年、官居一品、和朱元璋还是凤阳老乡的宰相，就这么没了。
但胡惟庸的死，只是个开头。
胡惟庸早年跟着朱元璋起兵，最初就是个跑腿传令的小官。后来他攀上了相国李善长的关系，两家结了亲。李善长多次推荐，胡惟庸一路升迁，从地方官做到中书左丞，最后在洪武十年当上了左丞相。
当上丞相之后，胡惟庸干了些啥？史书上说他结党营私，打击和自己不对付的人，官员的生杀升降他说了算，有时候都不跟朱元璋打招呼。
这话听起来像是胡惟庸飘了。但换个角度看，朱元璋可能早就看丞相这个位置不顺眼了。
朱元璋是中国历史上少有的出身草根的开国皇帝。他从小见惯了官府欺压百姓，对权力的敏感度极高。让他把大权分给丞相？他不放心。
在胡惟庸当左丞的时候，丞相的位置就一直空着。后来胡惟庸当上左丞相不到一年，朱元璋就下了道命令：各地奏事，不许先报中书省，直接报给我。
这道命令直接把丞相架空了。胡惟庸能怎么办？他选择继续扣下一些奏章，不上报。这么一来，矛盾就激化了。涂节那封举报信，正好给了朱元璋动手的理由。
杀了丞相，但没杀干净，胡惟庸死了，但案子没完。朱元璋开始慢慢清算。
十年之后，1390年，朱元璋出了一本书叫《昭示奸党录》。这个奸党名单里，领头的是李善长，当年推荐胡惟庸的那位开国功臣，韩国公，淮西集团的老大。
李善长被判交通谋反，全家七十多口被杀。其他列在名单上的功臣，陆仲亨、顾时（已故）的子孙，也都难逃一死。
这期间，胡惟庸的罪名也在不断加码。一开始是谋反，后来变成了通倭、通北元。反正死人不会说话，罪名可以慢慢添。
前后算下来，胡惟庸案牵连被杀的，有三万多人。
胡惟庸案之后，朱元璋做了几件事。
第一，废除中书省，从此不再设丞相。从秦朝开始延续了一千多年的宰相制度，在他这儿画上了句号。六部尚书直接对他负责，什么事都他一个人说了算。
第二，锦衣卫开始介入司法。锦衣卫本来是个管仪仗的部门，案子之后设了专门的“镇抚司”掌诏狱。后来这个镇抚司分成南北两司，北镇抚司可以直接把供状送给皇帝，权势越来越大。
第三，朝廷政务改由六部直接处理。朱元璋后来又设了殿阁大学士，但这些人只能提建议，没有决定权，真正拍板的还是皇帝本人。这套架构，一直用到清朝结束。
胡惟庸案后来和蓝玉案合称胡蓝之狱，前前后后折腾了十几年，直到洪武二十六年才算彻底收场。
回头看，胡惟庸到底有没有真的谋反，已经不重要了。重要的是朱元璋通过这个案子，把丞相这个位置彻底抹掉，把权力全部收回到自己手里。
那些被杀的几万人，那些被抄的家，那些被废除的制度，最终都指向同一个结果：皇权空前集中，明朝的中央集权走到一个新高度。
胡惟庸是最后一个丞相。从此以后，中国再也没有宰相了。
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