一 黄金时代的余晖
“如果你不是拉特兰宗教的信徒，就最好别去伊比利亚。他们所谓的‘最纯正的信仰’就根植在那片土地上，那里的人虔诚得恐怕就连拉特兰人也得自愧弗如。我？这些都同我没有什么关系。”
在静谧到来前，伊比利亚的荣光曾闪耀这片大地。从绵延的黄金海滩到玻利瓦尔的赤金原野，国王将他的强权散播至各处；信仰层面，来自圣城拉特兰的典籍，更将这个国家推上了大地的顶峰。
建立强权后，国王的追求不再局限于大地本身，而是转向了更不可思议的领域。他迫切想要知晓自己掌控的大地究竟长宽几何。商人为他带来了边界焚风沙漠的沙砾制成的沙漏，渔民则献上了来自最遥远深色海域的“咸水”。国王对此颇为满意，可这份认知很快就被下一位来客打破。
一位来自深海的阿戈尔人，向国王索求了此前献上的沙砾与海水，并以此为材料，展示了最初的炼金术——大地尽头的沙砾，竟在国王眼前熔成一摊红水；海洋终点的咸水，亦在国王眼前凝结成粒粒白砂。炼金术师随手抛洒，这些物质便消散在空中。仿佛应了他的旨意，王国疆土上刮起大风，连绵三天三夜未曾停歇。但这并非来客的本意，对他而言，这不过是像向孩子表演戏法以吸引家长购买气球般的伎俩。当国王俯首聆听他的言语时，他为这位野心家描摹了一个更为疯狂的计划。
“从今往后，这大地与海洋上的风都将忠实于您，伊比利亚的国王。”
“请您从今日起打造舰队，顺着风的方向前行。”
“不论大地还是海洋，都让伊比利亚的舰队去丈量。”
黄金时代由异乡客带来的炼金术开启，最终也在潮水下消散。伊西多（棘刺）便出生于这两个时代的夹缝之间。舰队带回的《船长阿方索》的故事在民间广为传诵，海洋成为了年轻人心中的热土。那时的人们总爱习惯性地眺望海洋，期盼远方风帆的出现——那是收获的信号，是富足与希望的象征。可世上没有永不沉没的巨轮能永远驻足大海，即便这艘船以伊比利亚为名。
大海从富足的象征沦为恐怖的代名词，人们不再渴求信仰的庇护，转而亲自拿起剑与铳，提一盏提灯行走于静谧之中。
伊西多因海洋的混乱沦为孤儿，被一所修会收养。对他而言，这并非幸运——因为这所修会以“深海”为名，而他被收养，自身的阿戈尔血统也起到了不小的作用。教士奥卢斯对待这些孩子颇具耐心，但实际上，他们都是他精心培养的实验品，他等待着他们走上自己划定的道路。伊西多是个例外，奥卢斯对他的规划异于其他成员：他教授伊西多剑术与炼金术，期待着他的“选择”，这也引来了其他孩子的嫉妒。
矛盾的爆发源于一场意外。目睹同窗刺杀奥卢斯失败，最终被转化为海嗣后，伊西多再也无法逃避。同窗最后一句人声依旧刻在他的脑海：
“为什么，老师？为什么您不能像教伊西多那样，教我剑术和炼金术？为什么我只能选择这样的道路？”
那一刻，伊西多终于意识到，教士所谓的“选择”从来都不是真正的选择。毕竟，就连每个人可选择的选项，都是他提前规定好的。他不愿最终“自愿”加入教士的“同族”，于是握紧自己的剑，同样选择刺杀奥卢斯。结果显而易见，伊西多失败了——教士脖颈流下鲜血，却并无性命之忧。奥卢斯望向伊西多，“慈悲”地递来一枚硬币，让他迎接命运的抉择。伊西多没有接；直到教士将金币放在地上，他才弯腰拾起。他知道自己已无力反抗，只能被迫接受教士给出的选择——又或者，想办法拒绝他提供的所有选项。
男孩抛起金币。冷冽的光划过昏暗的房间，他握紧施术单元，对着金币轻轻一点。纤细的银色金属骤然缠住金币，化作金币的“手”与“脚”，让金币稳稳地立在了地上——既不是正面，也不是反面，而是金币的“第三面”。
教士的笑声充斥着整座教堂。他尊重伊西多的抗争，将问题与选择的权利重新交还给伊西多，让他在未来亲自给出答复。
“呵呵。或许是吧。”
“去吧，孩子。你一向很有主意，去做你想做的事。”
“请记住，要永远保持思考。我们有权遵从自己的所思所想，不论它将指引我们前往何方。”
二 罗德岛的雇员
离开修会后，伊西多才发现，自己的家乡早已不欢迎自己。来自海底的阿戈尔人，连同海洋本身，都成了人们仇视的对象。伊西多别无选择，只得离开。但他从不避讳谈及那个国家——据棘刺所说，过去几十年里，阿戈尔人在伊比利亚境内的待遇每况愈下。他描述过曾经繁荣的城市上空聚起阴云，气氛压抑而凝滞；当地管理者似乎并不阻止居民离开，却在入境方面设置了严苛的限制。
不过，家乡的阴云并未束缚他的自由。脱离伊比利亚地区后，他受邀来到了罗德岛。
抵达罗德岛后，伊西多以“棘刺”为代号开展行动。概括这一时期的他，可用“酷哥”与“出人意料”来形容。
刚加入罗德岛时，他在战场上的作风一度让许多人留下了冷漠古怪、甚至残忍无情的印象。但相处日久，大家渐渐发觉，这位伊比利亚剑士虽说大多时候态度冷淡、言语生硬，脾性却称得上率直，说是自由潇洒也毫不为过。这一点在他对剑术的态度上体现得尤为明显：在他眼中，许多非黎博利人使用的剑术不过是拙劣的模仿与亵渎；而在伊比利亚被称为“至高之术”的技艺，并非人人都有资格学习。显然，修习这种剑术不仅需要过硬的身体素质，更对使用者的心智有着极高要求。严苛的条件让这门剑术的学习难度极大，但一旦掌握，回报也极为丰厚。剑士赋予剑术现实的意义，无人能否认，伊比利亚的剑术如同大海般广阔而危险，任何人穷尽一生也未必能探其全貌，更何况剑士的生命本就短暂。
他的“出人意料”则体现在炼金术上。不同于其他细分学科，炼金术实际上是医药学、材料学与源石技艺的结合。他能轻易调配毒素，经他之手制作的神经类毒素效果精准，深得医疗部部分干员的好评。除此之外，棘刺在其他药剂的炼制上总有着更大胆的想法——有时这般尝试确实能收获更好的结果，但更多时候，结局都是实验爆炸。
面对实验事故，棘刺向来不甚在意，就像他对待自己的外表一样。忘记穿外套、卷起一只裤腿却浑然不觉、衣服破洞甚至直接穿反，这些都是家常便饭。若是在走廊上偶遇这样的棘刺，完全不必感到意外。
对追求精准与效率的剑士而言，花费过多精力维持外表并不划算。即便偶尔因实验出岔子被炸得头发蓬松卷曲，棘刺也能放任自流，顶着所有好奇的目光，毫不在意地继续做自己的事。
这般洒脱让他收获了两极分化的评价：人们公认他是最难相处的伙伴，可一旦被他吸引，便会不自觉地围绕在他身边。一些口是心非的活泼干员会拉着这位“酷哥”一起做怪模怪样的健身体操，甚至捣鼓化学药剂（比如药液摔炮）。不过这些胡闹的结局，通常是他们被吊在舰桥上收尾——尽管药液摔炮确实颇为有趣。当然，棘刺也有相处得极好的对象，那便是神经更大条的极境。自认为是“帅哥”的极境，自然不愿离“酷哥”太远。
“我的种群原本有着与现在截然不同的样貌，我们的皮肤坚硬如甲壳，头发却柔顺如流水。但灼热的日光和干燥的空气，最终把我们变成了现在的样子。你相信了？对不起，刚才我是在胡说。”
三 故乡
“博士，你知晓伊比利亚惩戒军过去的历史吗？只要你曾听过任何一点相关的只言片语，就该知道，那片土地上的居住者，远比他们冷厉素朴的灰白建筑要疯狂得多。”
人们还会记起那个阿戈尔人与伊比利亚原住民不分彼此、共同庆祝黄金时代的岁月吗？很多人已然忘却，棘刺却想将它呼唤回来。惩戒军不加分辨地搜捕阿戈尔人，摧毁了双方的信任；但面对教廷递来的橄榄枝，棘刺与伊比利亚的阿戈尔人终究选择了接受。外面的世界固然美好，却没有任何一处地方，比自己故乡的土地更令人眷恋。这是一场交易，却也是一张回家的船票。
协助筹备完和解庆典后，棘刺来到了伊比利亚的边缘聚落，在经历一系列事件后，成为了“宝宝摇篮号”的船长。
他的剑在旅途中折断，炼金术便成了他的另一个依仗。借助黄金时代的产物“心相原质”，他得以纵横海洋。他会释放心相原质探寻海嗣的踪迹、规划合适的航路，也会用它们修补船上的破损之处。但一旦他情绪波动，心相原质便会随之躁动，原本修好的部件也会跟着乱飞——比如厕所门在船舱里胡乱扇动，这一点成了船员们最常抱怨的地方。不过总体而言，船员们对这位船长还算满意。毕竟，比起从前被五花大绑拖在船后浸泡在海水中的日子，现在的生活已然舒心太多。
心相原质的能力不止于此。当他释放这种炼金产物，它便会渗入外界的各类流体物质——无论是空气、海水，还是生物的血液——融入它们的自然循环，再携带着不计其数的信息返回他的手臂。但处理这些海量信息，终究需要依靠棘刺本人，这也是这位船长愈发不修边幅的原因。他规划建立的罗德岛驻海洋办事处，便是最直观的体现：墙面与地面上用杂乱的笔迹画满了各类符号，天花板上吊着各式各样的瓶瓶罐罐；在颜色奇异的灯光映照下，空气中还有纤细的丝线若隐若现。说这里是邪术师的窝点，反倒比罗德岛办事处更令人信服。不过，墙上醒目的罗德岛标志仍昭示着他的身份，人们依旧能在这里获取应急物资。
棘刺本不喜欢声张，可极境却将他这位伙伴的故事写成了《豪胆船长传奇》三部曲，在伊比利亚境内发售。签售会上，极境还忍不住吹嘘自己的“高瞻远瞩”，在他的描述里，豪胆船长下一秒该吃的维生素片都是他提前安排好的。但实际上，极境的心情并不轻松——在他看来，自己与棘刺是搭档，可对方却天天出海，不在自己身边，他怎能放心？
令人意外的是，审判庭并未阻碍《豪胆船长传奇》的传播。对他们而言，一段新的传奇，无疑能在早已如死灰般沉寂的伊比利亚，为人们带来最宝贵的希望。伊比利亚要夺回海洋这一生命线，在这一点上，他们与棘刺的目标并无分歧。而对普通民众来说，传奇之外，部分贸易的恢复才是真正让他们欢欣鼓舞的核心——一筐又一筐的海鳞被交易到伊比利亚各地，还有什么比能吃饱饭更令人振奋的呢？
“那些有关伊比利亚的问题，从前我只能以道听途说的言语回答你。它过去的辉煌与如今的荒芜，都未曾让我产生归属感；它的未来，才是我真正想参与构建的。以这艘船为中心，我会诠释属于我的伊比利亚。”
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