“我需要一份工作，而作为一家制药公司，罗德岛想必不会拒绝一名经验丰富的植物猎人。所谓植物猎人，就是…… 啊？在这里签字就可以了？真的？”
一 维多利亚的大学生
维荻出生于维多利亚的一处农业小镇，父亲是小有名气的民间手工艺人，他捆稻草人的手艺便源自父亲；而最初对花草、作物的认知，则是务农的母亲一点点传授给他的。他曾在大学攻读植物学专业，被母校评价为 “近年来最具天赋” 的学生 —— 他热爱植物，对花草树木有着敏锐的观察力，在生物工程、药理学等领域亦颇有造诣。然而，在感染矿石病后，他被迫放弃学业，离开移动城市，回到了家乡。
收留一名感染者，无疑会让家里的日子变得艰难：乡镇里其他农户的刻意疏离、农产品采购商的偏见与排挤…… 即便父母从未将维荻视作拖累，但他们确实无力为他规划更长远的未来。因此，尽管维荻仍深深依恋着家中的温暖，最终还是选择了离开家乡，独自漂泊。
在四处辗转的过程中，维荻饱尝这片大地上对感染者的歧视 —— 这个身份让他在寻找工作时屡次碰壁、遭人拒绝。又一次面试园艺师无果后，他偶然结识了一位正在招募植物学者的雇主，自此成为了一名受雇于人的 “植物猎人”。这份工作让他游走在政府、贵族、企业之间的灰色地带，有时甚至不得不使用一些不太光彩的手段，以至于曾被通缉追捕。再加上感染者的身份，为避免不必要的麻烦，维荻与人打交道时格外谨慎，会在陌生人面前极力表现得阴沉冷酷，刻意让他人不敢轻易与自己相处。我们推断，正是这些经历，让他渐渐形成了倾向于回避人际关系的性格。
“在意外感染之后，我只能放弃学业，离开移动城市回到家乡。
可是…… 虽然乡镇的田野一眼望不到尽头，但有关感染者的流言就像田野上的风，很快便传扬到了各家各户。”
二 “植物猎人”
“没错，我确实习惯在陌生人面前摆出一副很冷酷的样子。毕竟植物猎人一旦与人起冲突，面对的往往不是正规军队，而是拿着固定工资、态度敷衍的心不在焉的看守 —— 在气势上压倒对方，反而能保证自己的安全。”
作为 “植物猎人”，他的足迹遍布这片大地无数人迹罕至的区域。
一次在荒废庄园寻找 “褐刺花” 时，他偶然发现了一株小草。所谓 “褐刺花”，实际上既不会开花，也没有香味，只因为它的根能治病，便成了人们争相寻找的目标，甚至被冠以 “花” 的名字来称呼一种不会开花的植物。而在 “褐刺花” 的根系之下，那株小草终于得以见到日光，顽强地生长着。在 “褐刺花” 尚未被人知晓、无名无姓之时，它不也和这株野草一样渺小吗？可谁又能笃定地将这样的 “渺小” 弃之不理呢？维荻望着那株小草，也下意识地看向了自己手中那株刚被挖出的名贵 “褐刺花”。
若不是一阵风吹过，他或许根本不会注意到这株藏在角落的小草。
那一刻，他忽然感到一阵莫名的惭愧。
他对着小草驻足观察的怪异举动，引来了在附近土地上耕作的农民的猜疑。由于缺乏与人沟通的技巧，两人之间的气氛瞬间变得剑拔弩张。好在路过的熟人 —— 他曾经的同学图克 —— 及时出现，帮他解了围。随后，两人围绕着这株无名野草展开讨论，那一刻的氛围仿佛让他们回到了过去大学的课堂，可逝去的时光终究无法追忆，图克也只能为维荻的才华被埋没而叹惋。不过，在维荻自己看来，比起实验室里冲洗试管、给样本瓶贴标签的枯燥工作，植物猎人这份职业可要 “酷” 得多。他将小草小心翼翼地收入箱子中，透过箱体，仿佛能感受到小草顽强生长的力量 —— 这股力量，正和他自己的处境与心境如出一辙。或许曾经的教授会为学院损失一名真正热爱植物的年轻学者而叹息，但那又如何呢？与其追寻虚无缥缈的 “过去”，不如踏在自己力所能及的道路上，走好当下的每一步。
然而，在返程途中，维荻遭遇了打手的袭击 —— 他们抢走了 “褐刺花” 的种子，还在他的营地燃起了大火。面对熊熊火焰，维荻并未因名贵花草的丢失而懊恼，反而更担心箱子里那株小草的安危。火光之中，样本盒里的景象被他看得一清二楚：
据点里骤然升高的温度，显然让他的小草很不好受 ——
那些像稗子的叶片已经发蔫，像莎草的茎秆也弯折了，可那形似大尾草的部分，竟然正在 “绽放”。
那是它的花吗？维荻不确定。是这场大火让它发生了这样的变化吗？维荻同样不确定。
没有人能在第一次看到那些新长出来的细细的须状物时，就笃定这是一种植物的花朵。
再看它蔫掉的叶子和弯折的茎秆，这恐怕也很难称得上是一次 “盛放”。
但维荻能够确定的是：它不是稗子，也不是莎草，更不是任何一种他曾了解过的野草 —— 这是一株全新的、未知的植物。
三 罗德岛的植物学者
“在疗养庭院，我看到了调香师（莱娜）正在编纂的植物图鉴，上面有许多暂时无法填补的空白。合格的植物猎人会用‘猎物’（发现的已知植物）填空，而伟大的植物猎人，会在填空之余，让编纂者为他们留出更多新的空白（发现未知物种）。”
维荻刚到罗德岛人事部报到时，在场的所有人都对他散发的 “气场” 感到困惑 —— 因为他看上去实在不太好相处：对热心递来表单与饮用水的年轻干员漠然置之，对人事部负责人的关怀话语也只是冷冷淡淡地应和，唯独对办公桌一角摆放的盆栽展现出了浓厚的兴趣。
负责接待维荻的人事部干员，后来向大家描述过当时的场景：维荻在见到那株盆栽的瞬间，眼神忽然变得柔和起来，嘴里还喃喃念叨着 “叶片的形态”“叶面水分的蒸发速率”“香型与毒性” 之类让人云里雾里的专业术语。接着，他凑上前去，用指尖轻轻触碰叶片，又像被电到一样迅速缩回手；随后，才故作漫不经心地向其他人询问这盆植物的来历 —— 当然，所有人都能听出，他说话时明显在强压着内心的激动。
草草完成入职填报后，维荻便径直朝着莱娜小姐的温室走去。若非他这般 “直奔目标” 的举动，大家或许还不知道，那株由莱娜小姐送来、平日里常被众人忘记照料的小小盆栽，竟是如此特别的品种。但愿维荻能代我们，将诚挚的谢意与问候捎去那座四季常青的疗养庭院。
罗德岛的疗养庭院中，生长着众多由莱娜小姐及其工作团队精心选育的植物品种。而近日来，一株毫不起眼的小型草本植物，却成了舰船上所有植物专家与园艺爱好者关注的 “新星”。让大家感到讶异的是，这株看上去与路边杂草别无二致的植物，竟被课题组的几位植物专家认定为从未被发现过的新物种 —— 而它，正是 “神秘的植物猎人” 维荻先生带来的。
那时，维荻从背包里取出一个小小的样品盒，打开盖子的瞬间，一股潮湿的泥土味扑面而来；粘在盒壁上的植物补光灯仍亮着，正为盒中的小草长久地提供着温暖与光照。这株小草看上去平凡无奇，若未被发现，它原本的命运或许是被当作农田里的杂草拔除，混入驮兽的饲料，最终再经由自然过程化作肥料回归泥土。幸运的是，维荻发现了它，还凭借敏锐的专业判断，察觉到它与任何已知植物品种都存在差异，最终将这株小草从 “匆匆泯灭” 的命运中解救了出来。
“虽然它并无特殊的香味，可能也无法被驯化为粮食作物…… 但是对我来说，它是全新的 —— 这就是它的价值。”
有干员提起，在维荻尚未正式入职、只是在罗德岛接受治疗的那段时间里，他曾不止一次趁凌晨无人时来到图书室：找到几本植物学相关的书籍与期刊后，便躲在书架后的角落里，将自己关注的科研进展仔细誊写在随身带来的笔记本上。倘若图书室中恰巧有人，他便会立刻摆出那副冷漠的样子，装作 “走错房间” 转身离开，而他在楼道里那声失落的叹气，却被大家听得一清二楚。
后来经我们向维荻本人确认才知道，他一直以为图书室仅面向正式干员开放，可又实在难以克制对植物学知识的求知欲，才想到趁夜间无人时 “潜入” 阅读。
“为了完成雇主的高难度委托，无论是在野兽巢穴中获取果实残骸，还是在贵族庄园里折取花枝样本，亦或是在皇家图书馆中查阅资料…… 夜间行动都是实现目标的最佳方式。”
了解到维荻 “深夜潜入图书室” 的原因后，图书室的干员们主动帮他在终端中申办了借阅证明，还邀请他帮忙整理部分零散混乱的植物学文献。在这段相处的日子里，维荻十分少见地向干员们提起了过去 —— 那些在大学中潜心研究植物学的岁月。那时的他，凭借自身天赋与对植物的热爱屡获佳绩，很快成为学院教授最器重的学生，却最终未能完成学业。从他的只言片语中，我们大致能猜测出他肄业的原因 —— 或许就与他意外感染矿石病有关。
“那段时间确实很辛苦，可现在回想起来，真的是人生中最好的时光了。
你看这个‘稻草人’，它身上的‘衣服’就是用当年学校的制服改的，是我自己做的。嗯…… 不知道现在教授的课题进展得怎么样了，那些作物的生长周期与自然分布又调查得如何了。
对我而言，只要还能继续探索与植物相关的事情，就已经足够了。只是…… 不知道什么时候，我才能再回到学校里去呢？”
四 维荻的稻草人
“要做‘稻草人’，需要的可不止秸秆 —— 还得用各种坚韧的、有毒的、甚至食虫的植物，再加上源石技艺，还有我父亲教我的捆稻草人手艺…… 啧，透露得有点多了，博士，记得替我保密啊。”
维荻制作的 “稻草人”，和他本人看起来惊人地相似 —— 尤其是在与他不算熟悉的时候，几乎很难分清二者的区别。毕竟无论是维荻本人，还是他的 “稻草人”，与人目光相对时，都像是在直勾勾地盯着对方。
维荻曾解释过，这些 “稻草人” 都是他用多种稀有植物制作而成的。通过源石技艺，他可以操纵 “稻草人” 内部的植物纤维，从而控制 “稻草人” 的动作与行为。战斗时，趁敌人被 “稻草人” 迷惑、困住的间隙，维荻便能依靠自己对自然环境的熟悉与身体的机动性脱身；当然，若情况必要，他也会动用那把可以喷洒药剂的手锯，将那些威胁到自己或同伴的 “害虫” 与 “杂草”（指敌人）尽数清除。
“稻草人” 的体内虽然会散发出一种令人迷醉的果木香味，但那香味总让人隐隐觉得带着致命的危险。总而言之，请大家务必注意远离那些 “稻草人”—— 至少在维荻先生不在旁边的时候，千万记得要远离！！！
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