（溫馨提示：搭配前兩篇食用效果更佳）
見證過老友的離去後，褪色者與梅琳娜今日已無心趕路。
正逢天色將晚，他們在安歇教堂燃起篝火，建好營地，爲即將到來的寒夜作準備。
雪已經停了，但寒風依然呼嘯着，掠過不知何人在此掛起的風鈴，發出陣陣清脆的響動，縈繞於孤寂的雪山，與尚未消散的金黃色禱告一同撫慰着安眠於此的亡魂。
入夜，梅琳娜走出帳篷，戴上斗篷的風帽，緩緩向前走出幾步。
她不禁打了一個哆嗦，那單薄的衣物已不足以在雪山寒冷的夜晚中禦寒。
換作其它時候，褪色者一定會爲她披上旅途中收集的衣服，關心地噓寒問暖。
但這次，他只是背對着她，默默抬頭看着夜空。今夜的月格外明亮，掩蓋住了羣星的光輝，清冷的月色與黃金樹的光芒一同撒在了褪色者的臉上。
梅琳娜看得出褪色者的心思，但她不知該如何開口，雙脣翕動着，到嘴邊的話卻無法道出。
“梅琳娜。”最終是褪色者先行開口。
她抬着頭，望着褪色者的背影。
“前面就是火焰大鍋了。”
說罷，褪色者沉默了一會兒，似乎是在等梅琳娜的回應，但她依舊默不作聲。
“沒有其他辦法了嗎？”等不到回應的褪色者只好繼續說下去。
“嗯……”梅琳娜把頭低下，發出一聲輕語。
“我可以癲火……”
褪色者想起了剛剛進入雪山時見到的那個瘋瘋癲癲的男人。
“不該焚燒那可憐的女孩，該焚燒的，是您自己的身體……請您朝黃金樹王城底下，地底深處前進，接着會見三指以及癲火，受賜癲火後，您會成爲火種，就不必讓那女孩接受焚燒……願混沌充滿世間！啊……願混沌充滿世間！”
“不，不要！”梅琳娜的眼淚奪眶而出，聲音顫抖地大喊道：“求求你，不要癲火，不要癲火……只要生命存在，世間生生不息，一切都還是美好的不是嗎……”
癲火會焚盡所有，殺死交界地所有生命，令腐朽的黃金律法不復存在，一切都將重新開始。
新的生命終會誕生，新的律法也終將建立。
但這真的是正確的嗎？
“那我們離開這裏吧。”褪色者轉過身，眼神柔和又堅定地看着面前這個淚如雨下的女孩，溫柔地說：“離開交界地，去一個沒有人的地方，就我們兩個。”
“可是，母親交付給我的使命……”
“使命？這根本不是什麼使命！火種也好，成王也好，不過是那永恆女王爲我們降下的詛咒罷了！”褪色者閉上眼睛，握緊拳頭，怨恨着交界地的主人——瑪麗卡。
接着是一陣沉默。
梅琳娜再也忍不住，放聲哭泣着。
褪色者也溼紅了眼，吞了一下口水，接着走到這可憐的女孩身前，脫下披風給她披上，爲她擦乾淚水。
“回去吧，外面太冷了。”他輕輕按住梅琳娜的肩膀，把她帶回了帳篷。
我和我的女巫也曾有過相似的爭論。
結果與他們並無二致。
我發出一聲長嘆，自言自語道：“你們也逃不過這命運嗎？”
……
清晨，褪色者與梅琳娜一如既往，重新踏上旅途。
就好像昨晚什麼都沒發生過。
正如褪色者昨晚所說，前面就是火焰大鍋。在那大鍋下方，是他們在這座雪山最後的敵人——火焰巨人。
“託雷特，拜託你了。”褪色者將哨笛放入口中，用力吹響，一匹靈馬在他胯下顯現。
“上來吧。”他拉住梅琳娜那雙粗糙的手，把她拽上馬背。
待女孩緊緊摟住他的腰後，他抽動繮繩，靈馬飛馳而出，越過佈滿巨人族屍體的雪地，跨過鐵鏈，來到兩塊巨大的岩石後方。
二人相繼下馬，褪色者整理了一下自己的盔甲，對梅琳娜說：“梅琳娜，這次我不希望你跟我進去。”
“你又這樣說……”
“起碼我要保證火種的安全。”褪色者冷冷地插嘴道。
梅琳娜愣住了。
她突然感到一陣委屈，有點喘不過氣，鼻子開始發酸。
“我走了。”
褪色者拿起武器，頭也不回地走向火焰巨人。
梅琳娜身旁的託雷特氣憤地呼出兩口氣，用力踢踏着蹄子。
女孩雙手捂住臉，強忍着淚水，對託雷特傾訴道：“他好過分……”
火焰巨人注意到了這個向他走來的小矮人，不知爲何，這個傢伙勾起了他一些不愉快的回憶。
那個戰無不勝的男人，黃金律法王朝的初始之王，葛孚雷的身影在他腦海中浮現。
“你就在這兒，好好看守火焰大鍋吧。”
若不是葛孚雷將他滅族，他也不會被瑪麗卡囚禁於此……
想到這裏，火焰巨人怒上心頭，憤恨地長嘯一聲。
這一聲直接導致遠處坡地上的積雪紛紛崩落。
他拿起身旁火焰大鍋的鍋蓋，朝着褪色者掀起地上的積雪，隨後對着地面一通亂砸，震得地面隆隆作響。
褪色者用盾牌擋住了襲來的積雪，但地面的震動令他站不住腳。
火焰巨人憤怒地衝向褪色者，用盡全身力氣狠狠地將鍋蓋砸向他，接着開始大口喘氣。強烈的憤怒感使他血壓飆升，眼冒金星。
褪色者用獵犬步法躲過了火焰巨人的攻擊，來到他的身後。
他注意到了火焰巨人左腳上破碎的鐵環，鐵環的一端深深地扎入他的腳踝，鮮紅的血液從中汩汩流出。
火焰巨人緩過氣來，舉起武器，繼續砸向地面，想要藉此震懾住這個令他心煩的蟲子。
褪色者縱身一躍，拔出長牙，將全身力氣匯聚在右手，砍向了火焰巨人左腳上的鐵環。
“呃啊啊啊啊啊——”火焰巨人發出痛苦的嘶吼，重重的摔了一跤。
鐵環被砍碎，鮮血噴灑而出，染紅了大片雪地。
火焰巨人的眼中佈滿了血絲，怨恨再度湧上心頭。
他想起了被封印在自己體內的力量。
那是巨人一族信仰的神祇降下的恩澤。
他強忍疼痛，翻身站起，把手伸進自己長滿獠牙的腹部，深紅色的火焰在他手中燃起。
隨後他張開手心，懸停在半空，匯聚出一個巨大的火球，拿起鍋蓋把它拍向褪色者。
褪色者再度使用獵犬步法躲開。火球在雪地上爆炸，融化了百年的積雪，留下一個深坑，坑中的雜草被點燃。
火焰巨人不打算給他留喘息的機會，再度凝聚了幾個火球扔向他，緊接着抬起腿，重重踩下，想要把他踩死在腳底。
褪色者不斷在雪地上翻滾，慢慢適應了火焰巨人的攻擊節奏，在翻滾的同時逐漸繞向敵人後方。
火焰巨人再次將腳重重踩下，但他的左腳突然傳來一陣撕心裂肺的疼痛，使他往前踉蹌了幾步，險些倒地。
褪色者抓住了這個難得的機會，高高躍起，在空中拔出長牙，斬向火焰巨人的左腿。
“屍橫遍野！”
這是老翁的技藝。褪色者通過老翁的護符，學會了他畢生最強的一招。
又是一聲震徹山谷的哀嚎，火焰巨人的腿被砍中。雖然筋肉抵消了大部分的力道，但他的骨頭還是被震得稀碎。
隨着一聲清脆的響動，火焰巨人癱倒在地，左腿徹底折斷。
……
“你不讓我跟着，那我自己進來！”梅琳娜氣鼓鼓地大喊大叫，走進了火焰巨人的領地。
她看到褪色者將火焰巨人的左腿斬斷，被這一幕震撼到了，但依舊嘴硬地說：“什麼嘛，這麼久了還沒結束，要是帶上我，早就……”
“嘿！梅琳娜！嘿——”梅琳娜話還沒說完，就從她身後傳來一聲呼喚。
她轉身望去，看清了對方的樣貌，驚喜地喊道：“壺哥！你怎麼在這？”
“哈哈哈哈哈哈，當然是來鍛鍊自己啊！”對方爽朗的笑聲響起，但接下來卻窘迫地說：“但是……哦……你也看到了，我陷在雪地裏，被洞卡住了……如果你願意幫我擺脫困境，就麻煩你用一個夠大的東西，敲打我的底部吧。”
梅琳娜看着眼前這個老朋友滑稽的樣子，難掩心中的笑意，在同意幫忙後，只得一隻手捂住嘴偷笑，一隻手在託雷特身上的包袱中尋找着合適的物品。
最後她找到一件鈍器，走到了戰士壺身邊。
戰士壺興奮地說道：“對……對！就是這樣，用盡你全身的力氣……不對，這邊是我的臉啊！敲打底部，底部就好……”
梅琳娜按照他說的，對着他的壺底狠狠敲打了一下，沒想到這個看似柔弱的女孩能使出這麼大的力氣，戰士壺被打飛了出去。
“哇啊——”他在空中發出慘叫，重重落地。但他卻毫不在意，立刻站起身，爽朗的笑聲再次響起：“哈哈哈哈哈哈，多謝了，梅琳娜！”
……
火焰巨人的左腿徹底折斷，他匍匐在地上，發出痛苦的哀嚎。
他緩緩將手伸向自己被折斷的腿，死死抓住，雙手燃起紅色的火焰。
令人意想不到的是，他竟然用力把這條廢腿狠狠地掰了下來，嚎叫聲再次響徹整個雪山。他跪在地上，仰起脖子，將掰下的腿高高舉起，用火焰燃盡。
在我身爲古龍騎士的時候，曾聽聞巨人族祭祀的儀式，便是將軀體燃燒，獻給信仰的神明。
火焰的惡神感受到了巨人的召喚，一隻紅色的眼睛在巨人的胸口緩緩睜開。
火焰巨人將雙手重重砸向地面，一道道巨大的火舌從地上噴湧而出，隨後再次仰起身，張開腹部的大口，不計其數的火球從中噴撒到半空，傾瀉而下。
褪色者利用獵犬步法躲開了地上的火舌，但空中的火球實在太多，難以避開。在艱難地翻滾了幾下後，一顆火球直直的朝他飛來，眼看就要將他擊中。
他舉起盾牌，打算孤注一擲。但這單薄的盾牌怎麼可能擋得住如此巨大滾燙的火球……
“嘭——”
一聲巨響過後，褪色者驚奇地發現自己居然安然無恙。
一道聲音傳入他的耳中：“這可都是火山岩漿的功勞啊！”
“壺哥！”他猛地抬起頭，看清了擋在自己身前的人。
戰士壺稍稍扭過臉，用餘光掃了一眼身後的褪色者，對他喊道：“我，戰士壺，鐵拳亞歷山大前來助陣！”
褪色者欣喜地朝亞歷山大點了點頭，然後掏出身後的大劍，爲它抹上雷電油脂，走到戰友身邊。
二人默契地同時躍起，褪色者雙持大劍，使出獅子斬，亞歷山大則是一記直拳，狠狠地擊中了想要直起身子的火焰巨人。即使是巨人族這般巨大的身形，也喫不消這兩人的全力一擊，他再度發出嚎叫，被擊倒在地。
這一擊使他的內臟粉碎，絕無再生還的可能，不消一會兒便會死去。
可他卻再次張開了腹部的巨口，噴吐出數量更多，體積更大的火球。
“想在臨死之前同歸於盡嗎？”我不禁開始擔心起褪色者的安危。
……
“嘿呀——”梅琳娜艱難地爬上了旁邊的高坡。
她朝褪色者的方向望去，發現亞歷山大正擋在褪色者的身前，爲他抵擋着一個又一個火球的攻擊。
“這樣下去他們會撐不住的！”她焦急地自言自語。
突然，她的眼神聚焦在了火焰巨人剛剛被雷電大劍擊中的傷口上，黃色的電流不斷從中顯現，他的身體隨着電流一次次抽動。
“這傢伙害怕雷電……”
梅琳娜急忙召喚出託雷特，從包袱中翻找出一把長矛。
這把長矛……
“這是古龍的武器。”我一眼就看出了它的來歷。
“希望有用。”
她輕輕一躍，高舉長矛，將紅色雷電的纏繞在矛身，瞄準，然後擲出——
雷電劃過空氣，最後擊穿了火焰巨人的頭部。
精準命中！
火焰巨人的身體癱軟下來，徹底死去。
梅琳娜見狀，開心地合不攏嘴。
亞歷山大朝遠處的梅琳娜豎起大拇指。
褪色者則是捂住臉，假裝沒看見。
梅琳娜一路小跑，來到褪色者身前，用力地拍了一下他的肩膀，昂着頭得意洋洋地說：“喂，怎麼樣，我厲害吧？”
褪色者把頭扭到一邊，滿臉羞愧。
“我救了你，你不誇誇我也就算了，居然還敢不理我！”梅琳娜的臉頰瞬間鼓起，生氣地大喊着。
“哈哈哈哈哈！想不到一個指頭女巫竟然如此強大，之前真是小看了你啊！”亞歷山大再次爽朗地笑了起來。
“還是壺哥會說話，阿褪，你能不能跟人家學學？對了壺哥，前面就是火焰大鍋了，要不要和我們一起過去？”
“哦——不了，我的壺身經過剛纔一戰，破損了不少，我要蒐集一些戰士的軀體，你們先走吧。”
梅琳娜點點頭，然後拉住一動不動的褪色者，說道：“喂，走啦，變成木頭人啦？”
……
在梅琳娜的催促下，褪色者與她一同登上了火焰大鍋，走到了邊緣的盡頭。
“好啦，兜兜轉轉了這麼久，終於到了。”梅琳娜用着一股如釋重負般的語氣說道。
她轉頭面向褪色者，繼續說：“阿褪，你做好犯下重罪的準備了？”
“我……我……”褪色者死死地抓住頭髮，不知該怎樣開口。突然，他抬頭看向梅琳娜，眼神堅毅地說：“不，不論什麼樣的罪責都無所謂，我不在乎這些……這不過是瑪麗卡的詛咒罷了，我不想看你就這樣死去！”
他的嘴角抽搐着，全身顫抖，心臟砰砰直跳，大口喘着粗氣。
“笨蛋，你說什麼呢？居然還當着我的面說我母親的壞話？”她掐着腰，擺出一副氣憤的樣子，但隨後，她突然衝着褪色者笑了起來，“好啦，我之前跟你說的你都忘啦？這不只是我母親的託付，更是我自己的願望。如果能讓你成爲艾爾登之王，拯救交界地，我做這些不算什麼的。來吧，伸出手來，讓我觸碰一下你，一下就好。”
她向褪色者伸出手。
褪色者緊緊握着拳頭，冷汗從額頭冒出，眼中出現血絲……
腰間的配劍也隨着他的顫抖咯吱作響。
雪又下了起來，黃金樹的葉子與晶瑩的雪花一同落下，拂過那女孩的臉龐，燦爛的微笑令褪色者有些動容。
這微笑讓他想起了他們在關卡前方第一次的相遇。她將靈馬哨笛交給他時，曾說過：“託雷特選擇了你，你一定會成爲王的，我相信。”
褪色者的指節因握拳而泛白，冷汗滲入舊疤痕，刺痛了他的心。
他突然意識到，自己似乎從未問過，她是否願意揹負使命。黃金樹的陰影下，人人都是瑪麗卡的囚徒……
雪花沾染了褪色者的睫毛，爲他的臉上增添了幾分滄桑。
“如果這是你發自內心的願望，”褪色者的聲音好似鏽劍摩擦一般沙啞，“我答應你。”
他在內心苦苦掙扎了好一會兒，最終還是向女孩妥協了，緩緩抬起了右手。
梅琳娜握住了他的手，笑容更加燦爛，然後轉過身，慢步走向火焰大鍋。
褪色者突然雙腿癱軟，失意地跪了下去，淚水在他眼眶中攪動。
大鍋中的火焰燃起，氣流撩動着梅琳娜的斗篷。
她伸出粗糙、佈滿疤痕的雙手，汲取了這足以焚燬黃金樹的火焰，自己身上也燃起熊熊大火。
“黃金樹啊，燃燒吧。”她向黃金樹昭示着，“爲了新王，燃燒吧。”
隨後她轉身面向褪色者，繼續說：“謝謝你帶我來這裏。伴火同進者，終有一日會遇見命定之死，永別了……”
最後，她向褪色者伸出了手。
“喂，阿褪，你背上的月光大劍是哪來的？”
“那個……能再買點蝦子喫嗎……”
“哈哈，你看它長得好好笑啊。”
“哇啊啊——好黑呀，阿褪，我害怕……”
曾與她共度的一點一滴在褪色者腦海中浮現。
他不願就這樣放棄。
褪色者猛然抬頭，睜大雙眼，站起身來，死死抓住了梅琳娜伸出的手，將這燃燒的女孩擁入懷中。
“沒有你的交界地，什麼都不是。”他的身上也燃起了火焰，但他還是緊緊地抱着她，不肯放手。
女孩驚詫地看着他，然後笑了，眼淚奪眶而出。
她安穩地伏在褪色者的懷裏。
“褪色者，這就是你的選擇嗎？”他的做法令我震驚，我不禁開始自言自語：“瑪麗卡啊，曾無比懼怕巨人火焰的你，如今卻要用它燒死自己的女兒，藉以點燃黃金樹，多麼諷刺啊……”
“我的靈魂中尚存不少癲火，如果我投身於此，或許能點燃黃金樹，救下他們。”看着燃燒的二人，我下定了決心。
隨後，我踏入火焰大鍋中心，癲火的黃色火焰在我四周跳動。
“我曾畏懼癲火，但它足以點燃黃金樹……”我口中振振有詞：“腐朽的黃金律法之樹，化成灰燼吧，爲了那些愚蠢的，不屈從於你所降詛咒的凡人……”
……
不計其數的古龍在空中盤旋，可怖的龍捲風到處肆虐……
這座城市就像個傷痕累累的陶罐，彷彿一碰即碎。
幾米外的牆壁上雕刻着此地的名字：逐漸崩毀的法姆·亞茲拉。
褪色者與梅琳娜倒在地上，陷入昏厥。她伏在他的懷中，二人安然無恙。
褪色者慢慢睜開眼睛，看着平安無事的梅琳娜與自己，先是欣喜，立刻又感到詫異。
他注意到自己手中多出了一份骨灰，那骨灰髮出聲音：
“很高興見證你的選擇，褪色者。”
【準王維克的活體骨灰
傳說中的骨灰之一，能召喚曾經的準王維克的靈魂。
古龍騎士，以及曾經的最強褪色者，準艾爾登之王維克的靈魂。能使用生前所知的所有戰技。
與其它骨灰不同，維克的意識尚存於靈魂，因此能道出言語。
曾因痛苦而被癲火寄生的他，因見證褪色者的選擇而摒棄這份痛苦，那可怖的癲火自然也無處寄生。】
（圖片源自網絡，侵刪，）
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