朊病毒-自然选择的边界，还是人类行为的枷锁？

吃人，这一听起来就绝对是极为恐怖之事，然而对于自然界的诸多物种来说，同类相食的现象却甚是常见。

那么，为何唯独人类这般惧怕“同类相食”呢？有人称是大自然为阻止人类同类相食而设置了一个阻碍，此阻碍即名为“朊病毒”。何为朊病毒？这得从“库鲁病”讲起。在上世纪五十年代时，处于南太平洋的岛国新几内亚西部高原的原始森林里，有一个叫做“福鲁族”的土著部落，这个部落长期被一种称作“库鲁病”的恶疾所困扰。

感染者起初会有肢体疼痛以及头痛出现，后期则会不由自主地颤抖，最终走向死亡，而颤抖在当地语言里就被念作“库鲁”，这便是库鲁病的由来。

相较男性而言，库鲁病似乎更易侵袭部落里的妇女和儿童，致使福鲁族的男女比例严重失调。为了搞清楚福鲁族所患恶疾的秘密，美国科学家盖杜谢克亲身来到了这片原始部落的聚居之地，与当地人一同生活起居。起初盖杜谢克的关注点在于周围环境，但过了一段时间后，并未发现可能引发此类疾病的细菌或病毒，直至部落内一位长老的逝去，谜团才逐渐得以解开。

由于盖杜谢克凭借现代医学为当地人解决了众多问题，因而深受其爱戴，还受邀参加了一位逝世长老的追思仪式。

在仪式中，盖杜谢克目睹了令人震惊的一幕，亲朋好友将长老的四肢和头颅割下，然后分而食之。原来福鲁族人觉得，吞食死去亲人的尸体，能够助力他们获得解脱。福鲁族男性擅长生食，而妇女则会把肉烤了之后食用，并且因为男性更偏爱肌肉纤维，所以会把脑子和内脏切成片分给妇女和儿童，盖杜谢克也分到了一片。

起初，盖杜谢克就察觉出了问题，这片脑子和他所熟悉的大脑并不一样，仿若一块满是空洞的海绵。

不过在进行了细致的检测之后，却又没在其中发现明显的问题。后来盖杜谢克将脑片中的微生物彻底清除掉，接着将脑组织注射进黑猩猩的大脑中，数月之后，黑猩猩果然发病，症状恰是典型的库鲁病。脑组织中的微生物都已被去除，致病因素究竟是什么呢？在进行了大量研究之后，谜底终于揭开了，致使库鲁病发生的缘由就是后来赫赫有名的朊病毒。

朊病毒严格说来并非是一种病毒，或者说不是常规意义上的病毒，本质上它仅是一种异常折叠的蛋白质。

它进入人体后，能够长期潜伏并损害神经细胞，最终导致朊蛋白的异常聚集，并形成有毒的蛋白团块。因为朊病毒的本质只是一种异常折叠的蛋白质，所以具有耐高温的特性，即便福鲁族妇女和儿童将其烤熟食用，也无法幸免。这般看来，朊病毒似乎确实像是大自然为避免人类同类相食而设置的障碍，但事实并非如此。

同类相食并非是导致朊病毒感染的必然要素，只有食用了含有朊病毒的个体，才会引发这种疾病的传播，简单来说，同类相食仅是朊病毒的传播途径罢了。而除了同类相食，接受含有朊病毒的移植物、接触被朊病毒污染的手术器械等也可能感染朊病毒。那么朊病毒究竟是如何产生的呢？朊病毒的产生主要有两种途径，其一是基因突变致使蛋白质异常折叠，其二则是外部环境的影响。研究发现，大量微米级的二氧化硅和金属颗粒在被吸入后，倘若进入大脑，也可能导致蛋白质的异常折叠，进而促使朊蛋白在大脑中堆积。