朊病毒-自然選擇的邊界，還是人類行爲的枷鎖？

喫人，這一聽起來就絕對是極爲恐怖之事，然而對於自然界的諸多物種來說，同類相食的現象卻甚是常見。

那麼，爲何唯獨人類這般懼怕“同類相食”呢？有人稱是大自然爲阻止人類同類相食而設置了一個阻礙，此阻礙即名爲“朊病毒”。何爲朊病毒？這得從“庫魯病”講起。在上世紀五十年代時，處於南太平洋的島國新幾內亞西部高原的原始森林裏，有一個叫做“福魯族”的土著部落，這個部落長期被一種稱作“庫魯病”的惡疾所困擾。

感染者起初會有肢體疼痛以及頭痛出現，後期則會不由自主地顫抖，最終走向死亡，而顫抖在當地語言裏就被唸作“庫魯”，這便是庫魯病的由來。

相較男性而言，庫魯病似乎更易侵襲部落裏的婦女和兒童，致使福魯族的男女比例嚴重失調。爲了搞清楚福魯族所患惡疾的祕密，美國科學家蓋杜謝克親身來到了這片原始部落的聚居之地，與當地人一同生活起居。起初蓋杜謝克的關注點在於周圍環境，但過了一段時間後，並未發現可能引發此類疾病的細菌或病毒，直至部落內一位長老的逝去，謎團才逐漸得以解開。

由於蓋杜謝克憑藉現代醫學爲當地人解決了衆多問題，因而深受其愛戴，還受邀參加了一位逝世長老的追思儀式。

在儀式中，蓋杜謝克目睹了令人震驚的一幕，親朋好友將長老的四肢和頭顱割下，然後分而食之。原來福魯族人覺得，吞食死去親人的屍體，能夠助力他們獲得解脫。福魯族男性擅長生食，而婦女則會把肉烤了之後食用，並且因爲男性更偏愛肌肉纖維，所以會把腦子和內臟切成片分給婦女和兒童，蓋杜謝克也分到了一片。

起初，蓋杜謝克就察覺出了問題，這片腦子和他所熟悉的大腦並不一樣，仿若一塊滿是空洞的海綿。

不過在進行了細緻的檢測之後，卻又沒在其中發現明顯的問題。後來蓋杜謝克將腦片中的微生物徹底清除掉，接着將腦組織注射進黑猩猩的大腦中，數月之後，黑猩猩果然發病，症狀恰是典型的庫魯病。腦組織中的微生物都已被去除，致病因素究竟是什麼呢？在進行了大量研究之後，謎底終於揭開了，致使庫魯病發生的緣由就是後來赫赫有名的朊病毒。

朊病毒嚴格說來並非是一種病毒，或者說不是常規意義上的病毒，本質上它僅是一種異常摺疊的蛋白質。

它進入人體後，能夠長期潛伏並損害神經細胞，最終導致朊蛋白的異常聚集，並形成有毒的蛋白團塊。因爲朊病毒的本質只是一種異常摺疊的蛋白質，所以具有耐高溫的特性，即便福魯族婦女和兒童將其烤熟食用，也無法倖免。這般看來，朊病毒似乎確實像是大自然爲避免人類同類相食而設置的障礙，但事實並非如此。

同類相食並非是導致朊病毒感染的必然要素，只有食用了含有朊病毒的個體，纔會引發這種疾病的傳播，簡單來說，同類相食僅是朊病毒的傳播途徑罷了。而除了同類相食，接受含有朊病毒的移植物、接觸被朊病毒污染的手術器械等也可能感染朊病毒。那麼朊病毒究竟是如何產生的呢？朊病毒的產生主要有兩種途徑，其一是基因突變致使蛋白質異常摺疊，其二則是外部環境的影響。研究發現，大量微米級的二氧化硅和金屬顆粒在被吸入後，倘若進入大腦，也可能導致蛋白質的異常摺疊，進而促使朊蛋白在大腦中堆積。