山姆·奧特曼——從遊戲編程，到OpenAI之父！

2024年，OpenAI的創始人兼CEO山姆·奧特曼，無疑是整個科技界最受關注的大佬，被時代週刊評爲年度CEO人物，今年2月份，文生視頻模型Sora上線，再次引爆全球業界、學界和投資界，奧特曼本人的經歷也被挖掘出來，從一位熱愛電腦遊戲入門編程的少年，到參與創業23歲就被喬布斯看中，成爲最早在蘋果商店上線應用的知名程序員，再到成爲YC總裁孵化培養出Airbnb、Reddit、Twitch等多家科技企業，最終再次投入創業逐漸成爲“OpenAI之父”！

時間追溯到2022年底，山姆·奧特曼在一夜之間成爲全世界最受關注的人，只花了5天時間，他就擁有了100萬用戶，2個月收穫1億用戶，成爲地球歷史上用戶增長速度最快的應用，從IBM深藍擊敗人類，到AlphaGo戰勝李世石、柯潔，再到GPT時代，AI的發展速度遠遠超出了人類的想象。

比爾·蓋茨和埃隆·馬斯克都認爲GPT將改變世界，工程院院士、阿里雲創始人王堅稱讚，“GPT帶來的方法論天翻地覆，算力不再是開發瓶頸，AI將迎來最好的時代。”然而在一衆的吹捧聲中，有一個聲音非常刺耳——“這是一個非常糟糕的產品，並不是爲使用而設計的，我認爲距離拐點還爲時尚早。”

沒有人能反駁這些話，因爲上述看衰AI的話正是奧特曼所說。現實生活中的山姆·奧特曼並不來自M78星雲，也不會和入侵地球的怪獸和外星人戰鬥（此前也有將他名字翻譯成阿爾特曼的譯法，不過最後大家還是約定俗成叫他奧特曼更多），奧特曼本人出生於1985年，在密蘇里州的聖路易斯長大。

山姆·奧特曼8歲時就擁有了自己的第一臺計算機，一開始只是用來打遊戲，很快奧特曼逐漸學會了編程和拆解蘋果電腦，奧特曼非常感謝父母當年的這個舉動，認爲就是22年前給他買的這臺電腦，改變了他的一生。相比於其他大佬，山姆·奧特曼所在的密蘇里州教育條件很差，名校錄取率處於墊底水平，但山姆·奧特曼還是通過考試成功申請進入聖路易斯名校約翰·巴勒斯中學。

在高中時期，山姆·奧特曼完全不是那種熱愛美式橄欖球的明星學生，表現非常普通，爲數不多的愛好就是每天回到家看看遊戲社區，讀讀科幻小說，再逛逛網站，看看有哪些可以寫代碼的任務，有時奧特曼還會進行遊戲編程，幻象遊戲中會不會出現科幻小說中那種超級AI機器人，誰也不會想到，奧特曼日後OpenAI的目標其實一度就是開發遊戲人工智能，藉助打遊戲來提升機器的智力水平，最後誤打誤撞推出GPT。

此時的奧特曼是喬布斯和比爾·蓋茨的鐵桿迷弟：2001年微軟發佈Windows XP，同年發佈XBox進軍主機市場；喬布斯迴歸蘋果，在2001年發佈了全新操作系統Mac OS X和大名鼎鼎的數字音頻播放器iPod。奧特曼很快成爲兩家公司的忠實粉絲，他認爲科技將改變世界。

在密蘇里州相對保守的氛圍下，奧特曼一家都成爲別人羨慕的對象，奧特曼的兩個弟弟分別考入了杜克大學和普林斯頓大學，而奧特曼在2004年進入了斯坦福大學計算機科學專業，追隨衆多科技創業前輩的步伐，比如谷歌的創始人拉里佩奇和謝爾蓋布林，彼時還沒有人想過，一個18歲的學生將改變世界。

沒有斯坦福，就不會有今天的硅谷，除了谷歌以外，這裏還走出了雅虎、惠普、思科、SUN、eBay、英偉達等公司的創始人，毫無疑問，斯坦福大學是21世紀科學精神的象徵之一。在大一時期，奧特曼從高中的默默無聞，一下子成爲風雲人物，他帶隊幫助學校建立了一個自主直升機導航系統，開始接觸到AI，但是當時人們根本意識不到AI的未來，彼時最好的項目是Web互聯網產品。

在衆多大佬離開學校創業的環境下，奧特曼做出一個大膽地決定，直接從斯坦福輟學創業，他不想大學四年讀完後進大公司拿高薪，而是成爲像喬布斯和比爾·蓋茨那樣的人，就這樣在2005年的春天，奧特曼在一次聚會中找到靈感，他發現手機逐漸開始支持GPS功能，琢磨能否用GPS乾點事情，奧特曼想到可以讓用戶互相分享GPS，這樣整個互聯網就能讓所有用戶之間的地理位置也能互聯。

如果你認爲你會後悔沒有做某件事，那麼你就應該去做。後悔纔是最糟糕的，大多數人對他們沒有做的事情感到後悔的次數遠多於他們做過的事情。

2005年，奧特曼沒有顯赫的背景，沒有任何資金，也沒有人脈，唯一有的就是自己聰明的大腦，以及卓越的人格魅力，大二時期的奧特曼就已經吸引到了多位同學，在奧特曼的勸說下，幾位斯坦福的學生輟學一起參與將奧特曼的想法變成現實——Loopt，Loopt專注於地理位置和社交網絡服務，用戶可以通過移動設備查看朋友的位置並分享自己的位置，雖然在今天看起來很平常，但是在當時還是奧特曼的首創。

就這樣，Loopt成爲首批在App Store上架的應用，奧特曼也成爲了蘋果應用商店最早的第一批程序員。雖然想法極具創新性，也獲得了斯坦福大學學生羣體之間的歡迎，但是如何把神級產品包裝賣出去還是個問題，奧特曼接觸到了人生貴人——早期創業孵化機構Y Combinator，即YC孵化器。

YC的傳奇創始人保羅·格雷厄姆找到了奧特曼，對他進行了一次嚴格的測試，這個測試唯一用途就是判斷面前的這個人是否能夠成爲成功的領導者，讓人喫驚的是，奧特曼簡直就是一個天生的管理者，不僅懂得創新，同時還深諳人性管理之道，格雷厄姆一拍即合給了奧特曼6000美元作爲啓動資金，值得一提的是在七年以後，Loopt以4340萬美元的價格被收購，奧特曼早早實現財務自由。

這裏補充一點，格雷厄姆本身也是非常傳奇的人物，早年寫代碼創立了Viaweb，是互聯網歷史上最早的應用軟件服務商，用戶無需任何計算機知識，就能通過Viaweb創立開設個人網店，但是格雷厄姆不僅是一位傳奇程序員，同時還是一位哲學大佬，格雷厄姆本科擁有CS和哲學、文學學位，並在哈佛大學獲得CS理學碩士和哲學博士學位，在博士畢業的時候，發現自己具有畫畫天賦，又跑到意大利學習畫畫，程序員羣體最著名的一本書《黑客與畫家》就是格雷厄姆的個人哲思。

奧特曼是格雷厄姆最喜歡的年輕人，格雷厄姆在他身上看到了自己的影子，多年以後，格雷厄姆再回憶19歲的奧特曼也只能感嘆，“奧特曼是一個很特立獨行的人，我還記得當我第一次見到他時，在短短的3分鐘內，我的腦子裏冒出了一個想法——啊，19歲的比爾·蓋茨估計也就這樣了吧。”奧特曼是YC孵化器最早的學員，當時格雷厄姆也是小小的嘗試，完全沒有想到YC對硅谷、對世界的影響。

回到2006年，那時的斯坦福有成噸的idea和創業團隊，但是華爾街的投資人們並不敢在這些學生上面投入太多，格雷厄姆想出了一個好點子，他會在每年暑假提供工作場所、資金，所有人來到YC孵化器工作，一旦項目成功他就能獲得鉅額回報，即使項目失敗，學員也能回到大學繼續讀書，YC的出現徹底顛覆了硅谷的創投模式，當然YC也並不是每個項目都有好結局，其中的坎坷也可以參考筆者很喜歡的美劇《硅谷》。

不過，山姆奧特曼比Richard的遭遇要好得多，在從YC獲得資金後，奧特曼選擇追隨比爾·蓋茨、史蒂夫·喬布斯、馬克·扎克伯格和傑克·多西這些前輩，直接從斯坦福輟學，事實證明有天賦的人並不會被埋沒，山姆奧特曼是YC的佼佼者，奧特曼開始被喬布斯看中，2008年，奧特曼受到喬布斯邀請，參加蘋果的全球開發者大會WWDC，親自上臺當着喬布斯的面展示了iPhone版Loopt。

藉着蘋果的東風，Loopt也一飛沖天短時間就獲得了400萬名用戶，成爲現象級產品，2010年，Loopt估值達到1.75億美元的頂峯。多年後奧特曼回憶仍然記得被偶像欣賞的時刻，“作爲科技企業家最美好的時刻之一，是我遇到史蒂夫·喬布斯的那一天。”可惜的是喬布斯因爲健康原因，與奧特曼合作時間並不長。

2009年，奧特曼返回YC，與格雷厄姆一起見到了創業者布萊恩·切斯基的項目，布萊恩·切斯基稱他希望獲得50萬美元投資，預期會拿到3000萬美元收入，格雷厄姆認爲這個項目不行——

而奧特曼果斷將M改成B，他認爲50萬美元投資會帶到300億美元收入，最終這個項目獲得了紅杉的60萬美元種子輪投資，名字從AirBed and Breakfast縮寫成了Airbnb。2011年，格雷厄姆對YC業務感到力不從心，於是從過往的優秀學員中，找到合夥人加入一起幹，得意門生奧特曼成爲最佳選擇，此時Loopt也遇到了用戶流失的問題，此時奧特曼的能力早已不甘於侷限在Loopt中。

2012年，奧特曼賣掉Loopt，開始全心投入到YC中，山姆·奧特曼與弟弟弟傑克·奧特曼一起成立了早期風險投資公司Hydrazine Capital，奧特曼在短短4年讓自己的投資公司價值翻了10倍，在此期間YC孵化出了早期Reddit項目，依然不被大家看好，當時Reddit處於項目混亂中，但是奧特曼領投Reddit的B輪融資，他認爲混亂是上升的階梯，只要項目好，他能幫助管理公司，多年後騰訊以3億美元領投讓Reddit的估值達到30億美元，奧特曼賺得盆滿鉢滿。

2014年，格雷厄姆正式把YC交到奧特曼手上，這一年奧特曼才29歲，除了Loopt、Airbnb和Reddit外，先後從YC誕生的還有Dropbox、Twitch、DoorDash和Stripe。奧特曼在不到30歲的年齡，就已經成爲整個互聯網科技圈的創業老兵，幫助大量公司轉危爲安成功融資，一步步走向成功，但是作爲創業者，奧特曼不再只是想成爲別人的伯樂，而是真正大展拳腳在世界歷史上留下自己的一頁......（文中故事和個人經歷多出自奧特曼的個人傳記，未完待續）