“海洋遊牧民族”是已知的第一個從基因上適應潛水的人類

當你屏住呼吸並將臉浸入水中時，你的身體會自動觸發所謂的"潛水反應"。你的心率會放緩，血管會收縮，脾臟會收縮，所有這些反應都有助於你在氧氣不足時節省能量。

大多數人可以在水下屏住呼吸幾秒鐘，有些人可以屏住呼吸幾分鐘。但是，一個叫做巴瑞的羣體將自由潛水推向極致，他們可以在大約200英尺的深度下呆上長達13分鐘。這羣遊牧民族生活在穿越菲律賓、馬來西亞和印度尼西亞的水域中，他們潛入水中捕魚或尋找可以用於手工藝品的天然元素。

現在，《細胞》雜誌的一項研究首次暗示，使脾臟變大的DNA突變爲巴瑞人在深海生活中提供了遺傳優勢。

關於脾臟

儘管我們的身體有許多器官，但脾臟可能並不是最受人關注的。從技術上講，沒有它人也可以生存，但在你有它的時候，這個器官幫助支持你的免疫系統並回收紅細胞。

以前的研究表明，在生活在水下的海豹這種海洋哺乳動物中，脾臟的大小是與衆不同的。來自哥本哈根大學地質遺傳學中心的研究作者梅利莎·利亞多想要看看是否潛水的人類也具有同樣的特點。在前往泰國的旅行中，她聽說了這羣海上游牧民，並對他們傳說中的能力印象深刻。

“我首先想要見到這個社區，而不是帶着科學設備來了就走，”她提到她最初前往印度尼西亞的經歷。“在第二次訪問時，我帶來了一個便攜式超聲波機和唾液收集器。我們去不同的家裏，拍攝他們的脾臟圖片。”

她還從一個叫做Saluan的與巴瑞人有關的族羣中收集了數據。在哥本哈根比較這兩個樣本後，她的團隊發現，巴瑞人的脾臟的中位數大小比Saluan族人的同一個器官大50%。

研究人員還發現了一個名爲PDE10A的基因，在巴瑞人中有，但在Saluan人中沒有。在老鼠中，這種激素與脾臟的大小有關，而那些被操縱產生較少該激素的老鼠有較小的脾臟。

利亞多推測，隨着時間的推移，自然選擇將幫助在該地區生活了千年的巴瑞人發展出這種遺傳優勢。

承受的壓力

雖然脾臟可能部分解釋了巴瑞人爲什麼能潛得這麼好，但杜克大學醫學院的理查德·穆恩表示，還可能存在其他的適應機制。穆恩研究人體如何適應高海拔和極深的水域。

當人們潛入水深時，壓力的增加使肺的血管充滿更多的血液。在極端情況下，血管可能會破裂，導致死亡。除了遺傳上的適應外，定期的訓練也可能幫助預防這種效應。

“肺胸壁可能會變得更加有彈性。可能會有一些在訓練過程中發展出來的鬆弛性。隨着時間的推移，橫膈膜可能會被拉伸。腹部可能會變得更加有彈性。我們真的不知道這些變化是否真的發生了，”他說。“脾臟確實有一定的收縮能力，但我們不知道甲狀腺和脾臟之間是否存在直接的聯繫。這可能確實是這樣。”

來自Case Western Reserve大學的人類學家辛西婭·比爾曾研究過生活在極高海拔地區的人們，包括被稱爲“世界之巔”的西藏人。她認爲利亞多的研究提供了有趣的研究機會，但在她確信遺傳特徵有助於巴瑞人成爲更好的潛水者之前，她需要看到更多的可測量的生物學證據。