研究人員發現南極冰架比以前預計的要薄

隨着全球溫度上升導致冰壩逐漸削弱，一項新的研究表明，之前評估圍繞南極冰蓋的巨大浮冰架厚度的嘗試可能高估了其厚度。

這項研究最近發表在《冰川學雜誌》上，是首次在大規模上比較通過冰穿透雷達測量得到的冰架厚度數據和通過現代地表高程測量得到的厚度估計數據。

通過對比圍繞南極冰蓋約75%的300個獨立冰架系統中的20個的大量數據集，俄亥俄州立大學的研究人員發現，平均而言，南極冰架比先前的研究假設的薄近6%，相差約17米。這看似是一個小的尺度變化，但典型的冰架厚度可以從50米到600米不等。

這項研究得出的結論是，雖然之前對冰架厚度的假設在大尺度上是正確的，但在小尺度上，如對於單個結構如峽谷或裂縫等，它們要麼太窄要麼太小，難以準確測量。

但由於冰架在穩定南極冰蓋和複雜的地球氣候系統中起到了重要的作用，準確估算它們的大小對於計算其融化可能對海平面上升的貢獻至關重要，該研究的主要作者，Byrd極地和氣候研究中心的最近的博士畢業生Allison Chartrand表示。

她說：“因爲南極冰蓋如此巨大，對其融化速度誤估1%可能意味着我們沒有考慮到的幾英寸或幾英尺的海平面上升。所以我們儘可能準確是非常重要的。”

Chartrand表示，即使對南極的冰架進行微小的更改，也可能對沿海社區構成重大威脅，因爲顯著移位的幾英寸冰架可能導致更厚的冰流入海洋，並可能導致某些海岸線後退數英尺。

根據Chartrand的說法，她和她的合著者Ian Howat，俄亥俄州立大學的地球科學傑出大學學者和冰川學家，在先前的研究中調查溫暖的海水在冰架底部融化形成的基礎通道時，首次開始研究冰架的厚度。

研究發現的最大的差異之一是，以前的研究中用於估計冰架厚度的假設有時會在某些地方誇大冰架的厚度，而有時則會低估它。

Chartrand說：“儘管這些不一致性對大局並不造成太大的影響，但從個體來看，這些快照大相徑庭。”她還表示：“在將厚度估計與雷達估計進行比較時，我們發現我們關於基礎通道和其他類似特徵的數字可能會有高達數百米的差異，這意味着我們可能低估或高估了變化率。”

總體來說，這項研究的結論是，需要更多且更準確的數據，以便更好地預測南極的冰架損失，因爲他們工作的最終目標是提高對導致海平面上升的過程的觀察，Chartrand說。

她說：“這項研究真正展示的是，我們在估計冰架厚度時需要對我們的假設更加小心，以及我們如何考慮不確定性及其對最終結果的意義。”

儘管他們的工作也希望激勵其他人深入探索舊的數據集，但Chartrand希望使用過去來研究我們環境的未來變化，能夠促進更先進技術的發展，這些技術可能能夠在評估南極不斷變化的地景的任務中提供更大的幫助。

她說：“即使是兩到十五年前收集的數據也有新發現的可能，所以我們知道還有很多尚未被充分探索。”