如果太陽突然消失，地球會發生什麼？

2010 年 12 月 6 日，一條蜿蜒環繞太陽的極長太陽絲狀物突然爆發。 (圖片來源：NASA/GSFC/SOHO)

自地球誕生以來，太陽就一直是地球的忠實伴侶。但如果太陽突然消失，我們的星球會發生什麼呢？

要了解沒有太陽的地球的命運，瞭解太陽和地球的起源至關重要。 太陽大約形成於 46 億年前，當時一團巨大的旋轉氣體和塵埃雲坍縮並凝聚，形成了我們太陽系中最大的天體，其核心最終達到了 2700 萬華氏度（1500 萬攝氏度）的溫度。

附近剩餘的大部分物質隨後聚集形成地球和其他巖質行星，包括水星、金星和火星，以及衛星和小行星。

自形成以來，地球一直高度依賴其恆星。太陽的引力使地球保持在“ 宜居帶 ”內運行，這個區域與恆星的距離恰到好處，既不太熱也不太冷，使得水能夠在行星表面以液態形式存在。

太陽還驅動着光合作用和水循環，並提供陽光和熱量，從而影響着我們的氣候。此外，太陽的紫外線有助於人體合成維生素 D ，而維生素 D 是維持骨骼和牙齒健康所必需的。

如果太陽突然消失，地球和絕大多數生命都將陷入絕境。對地球上所有依賴光合作用的生物的生存構成定時炸彈，而光合作用涵蓋了絕大多數地表生物和全人類。

至少在 8 分 20 秒內，沒有人會知道太陽消失了——這是太陽光到達地球所需的時間 。在那段時間裏，我們不會意識到發生了什麼事。

然後，真正的災難纔會開始。

太陽結束八分鐘的“絕唱”之後，將會“突然陷入黑暗”。

沒有陽光，電力、石油或天然氣等人造光源將成爲我們獲取光能的主要途徑，此外還有火 、 生物發光和熒光。

我們將失去晝夜之分。反射太陽光的月亮將完全變暗，但遙遠的星辰依然可見。由於太陽的質量和引力不再維繫行星和其他天體的軌道，所有行星都會朝着它們目前的運行方向飛去。

但人類面臨的緊迫問題遠不止飛向星際空間。沒有陽光，種植糧食等關鍵過程將變得更加複雜。

光合生物將不復存在。大多數未在人工照明下生長的植物會迅速衰敗。雖然有些植物可能會像冬季那樣休眠數週甚至數月，但最終所有光合生物都會死亡。

與此同時，真菌以活的或死的有機物爲食，而可供利用的死物數量非常多。因此，真菌很可能不是因爲缺乏食物而死亡，而是因爲寒冷。

極寒天氣很快就會改變我們所知的地球。

起初，地球平均每24小時降溫約36華氏度（20攝氏度）。這幾乎會在兩到三天內使整個世界的溫度驟降至冰點以下。

不過隨着氣溫進一步降低，每日溫差會逐漸減小。小型池塘可能在一週內結冰，而湖泊則可能需要數週甚至數月才能結冰。海洋可能會持續“很多年，甚至幾十年”，在某些地方，例如，海洋最深處的火山附近，海洋可能會一直保持液態，直到火山停止活動。而這可能持續數十億年。

爲了瞭解地球最終會變得多麼寒冷，我們不妨看看冥王星。

目前冥王星距離太陽的距離大約是地球的 40 倍，那裏的溫度大約是零下 400 華氏度（零下 240 攝氏度）。一旦地球被拋出太陽系，它很快就會比冥王星離太陽更遠。

這張由 NASA“新視野號”探測器拍攝的合成彩色圖像中，可以看到冥王星及其衛星卡戎。由於距離太陽極其遙遠，冥王星表面溫度低至零下 400 華氏度（零下 240 攝氏度）。如果太陽突然消失，地球的溫度甚至可能比冥王星還要低。（圖片來源：NASA）

但由於大約 138 億年前發生的大爆炸，地球的溫度不會達到絕對零度。

即使是“宇宙中的最低溫度也受到大爆炸遺留熱量的限制”。把任何遠離恆星的物體放一百萬年，它的溫度仍然會比絕對零度高几度。

這種被稱爲宇宙微波背景輻射的遺留輻射的溫度約爲零下 454 華氏度（ 零下 270 攝氏度 ），而絕對零度則略低一些，約爲零下 459 華氏度（零下 273 攝氏度）。

在極寒溫度下，人類文明和絕大多數生命幾乎肯定會崩潰。

人們或許可以在地下洞穴中生存，依靠地熱或核能維持生命，並在人造光源下種植植物。但這將是一場規模空前的滅絕事件，其他所有滅絕事件都會顯得微不足道。

或許有一種生物能倖存下來？

一種名爲緩步動物 （也稱水熊蟲）的近乎微觀的動物。

從這張彩色掃描電子顯微鏡照片中可以看到，緩步動物很可能在太陽突然消失的情況下存活下來。（圖片來源：STEVE GSCHMEISSNER/SCIENCE PHOTO LIBRARY via Getty Images）

這些小傢伙長得醜，但很難殺死。它們可以經受輻射照射或浸泡在某些類型的酒精中 ，依然能夠存活；或許用錘子敲打它們就能殺死它們。除此之外，它們幾乎是地球上最頑強的生命形式之一。

同樣，不需要光合作用的細菌 ，例如生活在深海熱液噴口附近的細菌，也可能存活下來。

這是因爲某些微生物，包括一些細菌和古菌，利用化能合成作用而非光合作用，以岩石和礦物中的化學物質爲生。

幸運的是，對我們而言，太陽不會在一瞬間消失。

然而，隨着時間的推移，太陽終將走向死亡。它還會繼續發光發熱大約 50 億年，但一旦燃料耗盡，它就會膨脹成一顆紅巨星，吞噬水星、金星，甚至可能包括地球。

無論如何，人類恐怕無法存活那麼久； 預計在十億多年後，太陽亮度的逐漸增強將蒸發掉地球上的海洋。

雖然這些影響可能還很遙遠，但當我們更深入地瞭解恆星及其隨時間推移（無論是在短期還是長期尺度上）發生的變化時，我們就能更好地瞭解宇宙。