如果太阳突然消失，地球会发生什么？

2010 年 12 月 6 日，一条蜿蜒环绕太阳的极长太阳丝状物突然爆发。 (图片来源：NASA/GSFC/SOHO)

自地球诞生以来，太阳就一直是地球的忠实伴侣。但如果太阳突然消失，我们的星球会发生什么呢？

要了解没有太阳的地球的命运，了解太阳和地球的起源至关重要。 太阳大约形成于 46 亿年前，当时一团巨大的旋转气体和尘埃云坍缩并凝聚，形成了我们太阳系中最大的天体，其核心最终达到了 2700 万华氏度（1500 万摄氏度）的温度。

附近剩余的大部分物质随后聚集形成地球和其他岩质行星，包括水星、金星和火星，以及卫星和小行星。

自形成以来，地球一直高度依赖其恒星。太阳的引力使地球保持在“ 宜居带 ”内运行，这个区域与恒星的距离恰到好处，既不太热也不太冷，使得水能够在行星表面以液态形式存在。

太阳还驱动着光合作用和水循环，并提供阳光和热量，从而影响着我们的气候。此外，太阳的紫外线有助于人体合成维生素 D ，而维生素 D 是维持骨骼和牙齿健康所必需的。

如果太阳突然消失，地球和绝大多数生命都将陷入绝境。对地球上所有依赖光合作用的生物的生存构成定时炸弹，而光合作用涵盖了绝大多数地表生物和全人类。

至少在 8 分 20 秒内，没有人会知道太阳消失了——这是太阳光到达地球所需的时间 。在那段时间里，我们不会意识到发生了什么事。

然后，真正的灾难才会开始。

太阳结束八分钟的“绝唱”之后，将会“突然陷入黑暗”。

没有阳光，电力、石油或天然气等人造光源将成为我们获取光能的主要途径，此外还有火 、 生物发光和荧光。

我们将失去昼夜之分。反射太阳光的月亮将完全变暗，但遥远的星辰依然可见。由于太阳的质量和引力不再维系行星和其他天体的轨道，所有行星都会朝着它们目前的运行方向飞去。

但人类面临的紧迫问题远不止飞向星际空间。没有阳光，种植粮食等关键过程将变得更加复杂。

光合生物将不复存在。大多数未在人工照明下生长的植物会迅速衰败。虽然有些植物可能会像冬季那样休眠数周甚至数月，但最终所有光合生物都会死亡。

与此同时，真菌以活的或死的有机物为食，而可供利用的死物数量非常多。因此，真菌很可能不是因为缺乏食物而死亡，而是因为寒冷。

极寒天气很快就会改变我们所知的地球。

起初，地球平均每24小时降温约36华氏度（20摄氏度）。这几乎会在两到三天内使整个世界的温度骤降至冰点以下。

不过随着气温进一步降低，每日温差会逐渐减小。小型池塘可能在一周内结冰，而湖泊则可能需要数周甚至数月才能结冰。海洋可能会持续“很多年，甚至几十年”，在某些地方，例如，海洋最深处的火山附近，海洋可能会一直保持液态，直到火山停止活动。而这可能持续数十亿年。

为了了解地球最终会变得多么寒冷，我们不妨看看冥王星。

目前冥王星距离太阳的距离大约是地球的 40 倍，那里的温度大约是零下 400 华氏度（零下 240 摄氏度）。一旦地球被抛出太阳系，它很快就会比冥王星离太阳更远。

这张由 NASA“新视野号”探测器拍摄的合成彩色图像中，可以看到冥王星及其卫星卡戎。由于距离太阳极其遥远，冥王星表面温度低至零下 400 华氏度（零下 240 摄氏度）。如果太阳突然消失，地球的温度甚至可能比冥王星还要低。（图片来源：NASA）

但由于大约 138 亿年前发生的大爆炸，地球的温度不会达到绝对零度。

即使是“宇宙中的最低温度也受到大爆炸遗留热量的限制”。把任何远离恒星的物体放一百万年，它的温度仍然会比绝对零度高几度。

这种被称为宇宙微波背景辐射的遗留辐射的温度约为零下 454 华氏度（ 零下 270 摄氏度 ），而绝对零度则略低一些，约为零下 459 华氏度（零下 273 摄氏度）。

在极寒温度下，人类文明和绝大多数生命几乎肯定会崩溃。

人们或许可以在地下洞穴中生存，依靠地热或核能维持生命，并在人造光源下种植植物。但这将是一场规模空前的灭绝事件，其他所有灭绝事件都会显得微不足道。

或许有一种生物能幸存下来？

一种名为缓步动物 （也称水熊虫）的近乎微观的动物。

从这张彩色扫描电子显微镜照片中可以看到，缓步动物很可能在太阳突然消失的情况下存活下来。（图片来源：STEVE GSCHMEISSNER/SCIENCE PHOTO LIBRARY via Getty Images）

这些小家伙长得丑，但很难杀死。它们可以经受辐射照射或浸泡在某些类型的酒精中 ，依然能够存活；或许用锤子敲打它们就能杀死它们。除此之外，它们几乎是地球上最顽强的生命形式之一。

同样，不需要光合作用的细菌 ，例如生活在深海热液喷口附近的细菌，也可能存活下来。

这是因为某些微生物，包括一些细菌和古菌，利用化能合成作用而非光合作用，以岩石和矿物中的化学物质为生。

幸运的是，对我们而言，太阳不会在一瞬间消失。

然而，随着时间的推移，太阳终将走向死亡。它还会继续发光发热大约 50 亿年，但一旦燃料耗尽，它就会膨胀成一颗红巨星，吞噬水星、金星，甚至可能包括地球。

无论如何，人类恐怕无法存活那么久； 预计在十亿多年后，太阳亮度的逐渐增强将蒸发掉地球上的海洋。

虽然这些影响可能还很遥远，但当我们更深入地了解恒星及其随时间推移（无论是在短期还是长期尺度上）发生的变化时，我们就能更好地了解宇宙。