“警告，開始將羅德島數據庫還原至兩年前……這是一個玩笑，請放心。系統更新已完成。”
一、“摩爾定律”
對源石的研究，始終是這片大地永恆的課題。有人寄望於破解源石以消除疾病，有人卻渴望利用這種高效能源，探尋科學的邊界。
萊茵生命資助了諸多此類組織，這些組織遊離於倫理邊界，淪爲上位者及自身野心的“耗材”。即便在萊茵生命內部，戴拉蕾德小姐的研究項目依舊宏大且遙不可及。近代以來，人們逐漸洞悉源石作爲信息載體的本質，卻受限於當代計算機技術，無法對源石內的海量信息進行解碼與翻譯。尋找合適的信息載體迫在眉睫，而科學界早有共識：生物結構的本質，便是一套運作精密的合理機械——答案似乎不言而喻。方向既定，誰來擔任這場實驗的志願者？戴拉蕾德第一時間想到了萊茵生命的數據維護專員喬伊絲小姐。
喬伊絲，代號白麪鴞，在公司內以思維清晰、反應靈敏著稱，且對計算機與數據有着深入的瞭解。可以說，整個萊茵生命再無更適合的人選。
然而，以生命爲賭注的實驗太過殘酷。萊茵高層意圖隱瞞實驗風險，戴拉蕾德本想拒絕，卻遭到高層脅迫。最終，戴拉蕾德決定和盤托出，將所有真相告知喬伊絲。喬伊絲深知其中風險，卻被戴拉蕾德描繪的未來深深吸引：萊茵生命的最新研究成果竟能與古老的薩卡茲傳說直接對應，這絕非巧合。一旦成功解碼源石信息，其用途將迎來開拓性發展；而作爲先驅，源石中封存的千年信息，更讓癡迷於數據的喬伊絲滿心好奇。最終，她接受了戴拉蕾德的提議。
經過前期培訓，實驗如期啓動。戴拉蕾德與喬伊絲滿心期待着改變這片大地的時刻，迎接她們的卻是一場災難。實驗初期的順利令人難以置信，所有數據均在可控範圍內，可局勢僅在一瞬之間便翻天覆地，徹底陷入失控。即便啓動了保險措施，喬伊絲的大腦仍遭受了不可逆轉的損傷，同時感染源石病，生命垂危。危急關頭，這場險境倒逼戴拉蕾德研發出應急芯片裝置，她成功將其植入喬伊絲大腦，替代部分受損的大腦功能。萊茵主管們對這一“副產物”的誕生讚不絕口，但明眼人都能看穿其背後的險惡用心。
藉助名爲“九號裝置”的芯片，喬伊絲成功甦醒，卻留下了嚴重後遺症：她的腦海中出現了另一個聲音，一種不屬於任何已知語言範疇的低語。這低語給她帶來巨大的精神負擔，唯有采用機械性的語言邏輯，才能勉強減輕痛苦。但據喬伊絲描述，甦醒後她眼中的大地，已然與往昔截然不同。戴拉蕾德決定進一步研究，甚至嘗試在自己體內植入芯片以復現實驗，最終卻以失敗告終，項目組隨之解散。而九號裝置，作爲實驗唯一的成果，通過喬伊絲得以留存。
外人或許會認爲，喬伊絲定會記恨戴拉蕾德——正是她的偏執導致了事故。但事實上，短暫相處後，兩人早已成爲難得的知己與好友，喬伊絲還親切地稱呼戴拉蕾德爲“戴拉”。事故的發生絕非一人之過，而是多種因素疊加的結果。某種意義上，喬伊絲與戴拉蕾德同樣偏執，或許在萊茵生命，不偏執的人才是少數。
二、饋贈還是折磨？
“實際上，採用這樣的說話方式需要承受相當大的負擔。但這是爲了防止系統中樞被那個聲音吞噬的必要措施。我懇求您，即使我失去了理智，也請博士指引我回歸正確的道路。”
喬伊絲終日忍受着腦海中的低語，而九號裝置帶來的副作用遠不止於此。她常常陷入嗜睡，在夢境中漫無遊蕩；這種情況疊加她的種族天性，愈發嚴重。她無法理解低語的內容——那是一種她從未聽過、也無從知曉的語言。
它來自遙遠的地方，低沉得幾不可聞。
她漫無目的地遊蕩在迷霧與夢境之中。
遠處似乎傳來了光，光芒刺破迷霧，照亮了周圍。
她看到了一塊巨大的源石結晶，結晶裏閃耀着奇特的光芒。
赫默曾嘗試解決這一問題，卻始終無功而返，最終只能將其解釋爲：九號裝置強化了喬伊絲的邏輯能力，同時強制讓她的大腦保持興奮狀態。
但喬伊絲也因禍得福，戴拉蕾德的發明爲她帶來了諸多機能上的提升。短時間內，她能夠克服種族的嗜睡天性，保持高效的計算與思考；她還能清晰看到源石粒子在人體內的流動，基於此，她對醫療類源石技藝的理解與掌控能力，也實現了驚人的飛躍。
經分析，這本質是源石儲存信息能力的部分體現——顯然，它還能有其他用途，比如成爲武器。它能救人，亦能造成破壞，就像源石本身一樣，只是運用起來更爲直觀。但這一切都與戴拉蕾德的初始設想相悖，也難怪萊茵生命內部普遍認爲這場實驗徹底失敗。
九號裝置至今仍是喬伊絲的隱患。她的大腦不可能一輩子保持高效運轉，就像所有註定會老化的設備一樣。由於實驗負責人戴拉蕾德的離世以及項目組的解散，九號裝置成爲了獨一無二的存在——這意味着，一旦裝置出現故障，喬伊絲或許會再次陷入永久的沉睡，再也無法醒來。但作爲友人的遺物，即便存在瑕疵，她也決心好好保留。
“礦石病帶給白麪鴞的，是重新理解眼前一切的全新視角。
重新看待自己，看待他人，以及看待這片大地，也許……還有頭頂的天空。
每一天我都在思考着，當源石微粒隨同血液流淌時，我該如何解析、計算它們的信息。
我該如何在它消耗我的有機資源的同時，設法換取一些積極而更有意義的東西。
對於白麪鴞來說，這將是今後人生中最值得思考的問題。”
三、羅德島的生活
“Zzzzz……檢測到博士經過，博士在笑什麼？……對白麪鴞的髮型進行狀態掃描，檢測到小辮三個，蝴蝶結五個，彩色皮筋五個，髮卡兩個，推測爲伊芙利特的惡作劇……可愛。”
作爲赫默的副手，白麪鴞隨她一同加入羅德島，就職於醫療部門；同時，她還承擔着羅德島數據記錄專員的工作，負責解答博士的相關疑問。
但出於職責所在，當博士詢問“炎魔”事件的相關資料時，她選擇了迴避。不過在這一系列事件中，白麪鴞始終以中立因子的身份存在：維護數據的基本平衡，杜絕情緒引發的不確定性，避免在計算與行動過程中出現致命錯誤。但她也清楚地知曉，萊茵生命的研究，擁有積極推動這個世界走向未來的可能性——這一點，不能因其存在黑暗的一面，便予以全盤否決。
工作之餘，白麪鴞還承擔了部分照顧伊芙利特的職責。赫默醫生並非總有時間陪伴這個叛逆頑皮的孩子，因此梅爾與白麪鴞便自覺分擔起照料伊芙利特的重任。伊芙利特會得意地向白麪鴞炫耀自己好不容易考到70分的卷子，只爲換來白麪鴞難得一見的誇獎。或許只有孩子的感官最爲敏銳，伊芙利特總能捕捉到白麪鴞細微的情感變化。
“梅爾：稍等，伊芙利特，你是怎麼看出來喬伊絲很高興的？
伊芙利特：誒？很容易看出來吧。喬伊絲姐姐高興的時候，眉毛會上揚一點，額頭會緊繃一點，嘴角也有變化。”
在赫默的建議下，白麪鴞嘗試參與一些益智類娛樂活動，但不知爲何，與其他幹員進行的大部分遊戲活動，持續時間都很短。不過，縱使“棋聖”，不也無法與代碼比拼嗎？答案盡在不言中。
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