Rockstar Games於2009年在E3遊戲展上正式公佈了《特工》，這是一款以間諜爲主題的開放世界遊戲，當時被定位爲PlayStation 3平臺的獨佔作品。由Rockstar North工作室負責開發，該遊戲被描述爲“類型定義性”的間諜驚悚冒險，設定在冷戰時期，玩家將扮演一名間諜執行祕密任務、潛入敵方陣營並展開全球陰謀。公佈時，Rockstar僅發佈了遊戲標誌和簡短描述，沒有展示任何實際畫面或演示。這讓它成爲當時備受期待的項目之一，尤其是在GTA IV大獲成功後，玩家期待Rockstar能將開放世界機制應用到新題材上。然而，此後遊戲便陷入沉寂，Rockstar再未提供任何更新。2018年，母公司Take-Two Interactive放棄了“Agent”商標，2019年遊戲從Rockstar官網悄然移除，雖未正式宣佈取消，但已確認項目夭折。這段漫長的沉默引發了無數猜測，包括資源被轉移到GTA V或Red Dead Redemption 2等其他大作上。
近日，Rockstar Games聯合創始人丹·豪瑟在人工智能專家Lex Fridman的播客節目中罕見現身，這是他離開Rockstar後首次詳細談論公司內部項目。訪談時長約三小時，主要涵蓋GTA和Red Dead Redemption系列的創作過程、Rockstar的文化以及豪瑟的新公司Absurd Ventures。但其中一段焦點落在了《特工》上，豪瑟首次公開解釋了遊戲的開發歷程和失敗原因。這段討論出現在訪談約1小時56分鐘處，豪瑟以反思性的語氣回顧了這個“從未成型”的項目。
據豪瑟回憶，《特工》經歷了大約五個不同的版本和概念階段。早期版本設定在20世紀70年代冷戰時期，強調歷史氛圍、間諜陰謀和全球對抗；後來嘗試了現代化改編版，將故事移到當代背景，以適應更先進的遊戲技術。但這些迭代都未能推進到完整的故事大綱階段，僅停留在世界構建和原型測試上。多個團隊參與了早期開發，試圖讓遊戲“站穩腳跟”，但最終項目從未真正“凝聚成形”。豪瑟表示：“我們嘗試了多種版本的開放世界間諜驚悚遊戲，但都沒有成功。我經常回想起那段經歷，有時甚至躺在牀上思考它，並得出結論：電影中讓間諜故事出彩的部分，恰恰讓它在遊戲中行不通。要讓它成立，我們需要一種完全不同的設計方式。”他還提到，Rockstar甚至探索過其他題材，如中世紀騎士主題的開放世界遊戲，但同樣未能成型。
豪瑟深入剖析了《特工》失敗的根源，歸結爲間諜題材與開放世界遊戲機制之間的根本不相容。他解釋道，間諜電影的核心魅力在於高強度、線性敘事和時間緊迫感：主角必須“與時間賽跑”，從一個高潮場景跳到下一個——阻止暗殺、拯救世界、追捕反派。這些元素製造出持續的緊張感和外部壓力，迫使角色不斷前進，沒有喘息空間。“那些電影非常狂熱，”豪瑟說。
相比之下，開放世界遊戲強調玩家的自由度和鬆散結構。玩家可以隨時偏離主線任務，去“開車兜風、聽音樂、漫無目的地探索世界”，或在廣闊地圖上閒逛、收集物品、參與支線活動。這種“掛機式”玩法是開放世界的精髓，讓玩家感到掌控感和沉浸感。但這與間諜的角色設定格格不入：間諜必須服從上級指令、時刻保持警惕、應對迫在眉睫的危機。他們沒有“自由”的奢侈，因爲任何拖延都可能導致任務失敗或世界末日。豪瑟指出：“間諜必須服從指令、時刻與時間賽跑，這與開放式結構格格不入。”他對比了“罪犯角色”爲什麼更適合開放世界：罪犯本質上不受約束，他們可以隨心所欲地犯罪、逃脫或閒逛，而無需外部權威的監督。這讓玩家自由與敘事無縫融合。
豪瑟甚至質疑開放世界間諜遊戲是否可行：“我不知道它會不會成功。因爲它從未真正推進到我們能寫出完整故事的程度。”他認爲，要讓間諜題材在遊戲中閃光，可能需要徹底重新設計——或許轉向線性結構，或創新機制來平衡緊迫感和自由。但Rockstar一貫堅持開放世界公式，這可能是項目卡殼的關鍵。值得一提的是，Rockstar並非唯一面臨此挑戰的開發者；IO Interactive的詹姆斯·邦德遊戲（現名爲007 First Light）也選擇了半開放設計，而非全開放世界。
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