夜空中最亮的物體之一是人造衛星

這款原型衛星已經成爲夜空中最亮的物體之一，並且可能會有更多類似的衛星伴隨其出現。AST SpaceMobile在2022年9月發射的BlueWalker 3衛星的觀測結果顯示，有時它的亮度甚至超過了地球上可見的大部分恆星和行星。《自然》雜誌上發表的這項研究強調了天文學家的深度擔憂，他們警告稱，大量私人衛星進入低地球軌道可能會影響我們對夜空的認知並妨礙科學研究。

國際天文聯合會下屬的“衛星星座干擾黑暗和安靜天空保護中心”(CPS)研究了BlueWalker 3長達130天。BlueWalker 3的天線陣列近700平方英尺，是低地球軌道內最大的商業衛星天線。這一大型天線陣列反射了陽光，使其亮度在展開後急劇增加。但其亮度並不是持續恆定的，而是會根據衛星與太陽的相對位置及觀測角度發生變化。CPS的團隊在智利、美國、墨西哥、新西蘭、荷蘭和摩洛哥進行了此次觀測。

研究的合著者Siegfried Eggl表示：“這一結果顯示了大型、高亮度商業衛星的增長趨勢，特別是考慮到未來幾年計劃發射的更多此類衛星，這一點尤爲令人關切。儘管這些衛星可以提高通信效率，但必須確保它們對科學觀測的影響降到最低。”AST SpaceMobile計劃基於BlueWalker 3的設計部署約100顆蜂窩寬帶衛星。

SpaceX的大量Starlink衛星因其可能對夜空產生的影響而受到了關注，雖然它已經嘗試使用深色塗層以減少反射的光線，但成效仍不理想。天文學家認爲這樣的措施還遠遠不夠。報告指出，地面觀測站需開發策略來避免這些人造星座的干擾。

此外，干擾並非僅限於可見光。大量進入低地球軌道的商業衛星，包括BlueWalker 3，也可能對無線電天文學產生影響。CPS在今年早些時候發佈的另一研究指出，Starlink衛星泄露的“非預期電磁輻射”可能會影響無線電望遠鏡的觀測。