莎士比亚、简·奥斯汀、乔治·奥威尔、狄更斯……这些名字放在一起，很容易让人想到文学课本。
但继续往下看，这份榜单里还有托尔金，以及一位不少中文读者可能不太熟悉的作家：伊恩·班克斯。他排在第五，位置甚至高于乔伊斯、陀思妥耶夫斯基和塞万提斯。
这份名单来自1999年BBC News Online“Your Millennium”活动中的读者票选，主题是评选千禧年之际读者心目中的伟大作家。
它反映了当年参与投票者的阅读偏好，既有传统文学经典，也有深受大众欢迎的奇幻与科幻作品。
下面按照原榜单顺序，看看这十位作家各自有什么特点，以及可以从哪些作品开始认识他们。
莎士比亚：把人性的冲突搬上舞台
票选第1名
即使没有完整读过莎士比亚，你大概也知道哈姆雷特、罗密欧与朱丽叶，或那个在野心推动下走向毁灭的麦克白。
他的作品常常从一个强烈的冲突出发：复仇与犹疑、爱情与家族、权力与良知。人物明明知道自己面对什么，却未必有能力摆脱欲望、误判和恐惧。
莎士比亚尤其擅长让人物处在难以两全的位置上。哈姆雷特不断思考，却迟迟无法行动；麦克白跨出一步以后，又被迫用更多行动维持已经取得的东西。
这些戏剧至今仍能被反复改编，也与人物处境的开放性有关。换一个时代、换一种舞台表达，同一个故事仍然可能呈现出新的意味。
代表作：《哈姆雷特》《麦克白》《李尔王》《罗密欧与朱丽叶》。
初次接触可以考虑《麦克白》，篇幅相对紧凑，冲突集中，也适合搭配舞台演出观看。
简·奥斯汀：一场婚姻背后，藏着整个社会
票选第2名
奥斯汀经常写恋爱、婚姻、拜访、舞会和家庭谈话，但这些日常活动背后，始终牵连着财产、阶层、教育与女性的处境。
在她笔下，喜欢一个人，并不意味着已经理解了对方。人物会被外表、谈吐、身份和自己的期待影响，也会在相处中逐渐修正判断。
她的幽默很值得留意。有时只是一个人的自我介绍，或一场礼貌的交谈，就已经暴露了虚荣、势利和自以为是。
《傲慢与偏见》适合作为入口：故事清楚，人物鲜明，也容易让人感受到她如何通过细小的社交场面观察人。
代表作：《傲慢与偏见》《理智与情感》《劝导》。
乔治·奥威尔：关注权力，也关注语言怎样被使用
票选第3名
提到奥威尔，最常被提起的是《一九八四》和《动物农场》。
《一九八四》描写一个对思想、记忆和日常生活实施严密控制的社会；《动物农场》则借农场动物的故事，呈现革命理想与权力变化之间的关系。
奥威尔值得关注的地方，还在于他对语言的敏感：同一件事可以被怎样命名，一段历史可以被怎样改写，人们又会如何在反复听到某种说法后，逐渐接受它。
他的叙述通常比较清晰，讽刺也很直接，因此常被当作进入政治寓言和反乌托邦文学的阅读起点。
代表作：《一九八四》《动物农场》。
想先读一部篇幅较短、寓言结构鲜明的作品，可以从《动物农场》开始。
狄更斯：让一座城市里的人都活起来
票选第4名
狄更斯的小说里，有穷困的孩子、体面的绅士、精明的商人、冷漠的机构，也有形形色色令人难忘的小人物。
他很擅长写城市。街道、住宅、法庭、工厂与贫民区，共同构成人物生活的环境。一个人的命运，往往与出身、金钱和社会制度紧紧相连。
他的故事也有很强的戏剧性：人物可能在多年后重逢，一段被隐瞒的过去可能改变所有人的关系，曾经微不足道的人也可能重新进入故事中心。
如果喜欢人物众多、情节丰富，又带着社会观察的长篇小说，狄更斯是很自然的选择。
代表作：《雾都孤儿》《双城记》《远大前程》。
其中，《圣诞颂歌》篇幅较短；《远大前程》则更适合感受他如何把成长、欲望和阶层意识放进一个完整故事。
伊恩·班克斯：既写黑暗的私人世界，也写辽阔的星际文明
票选第5名
这可能是整份名单里，最容易让中文读者感到意外的名字。
苏格兰作家伊恩·班克斯横跨主流小说与科幻小说。他写科幻时，通常使用伊恩·M.班克斯这一署名；两种名字对应的是同一位作者。
他的《捕蜂器》以偏远岛屿上的少年生活展开，气氛阴暗，充满怪异仪式、暴力和家庭秘密。
而文明系列则把视野推向星际社会，讨论高度发达的技术、人类与人工智能，以及不同文明之间的关系。对于我们这个时代，《游戏玩家》可能尤其有吸引力：一名顶尖游戏高手前往另一个帝国，参加一场与社会权力紧密相连的复杂游戏。规则、策略和胜负，都与那个社会的运行方式有关。
代表作：《捕蜂器》、《游戏玩家》。
喜欢科幻与策略博弈，可以先看《游戏玩家》；偏爱黑暗、怪诞和心理悬念，则可以了解《捕蜂器》。
托尔金：让虚构世界拥有漫长的过去
票选第6名
精灵、矮人、古老王国、失落语言、远征与黑暗势力，这些元素在奇幻作品中反复出现，而托尔金为现代奇幻文学的发展提供了极其重要的范本。
他笔下的中洲有着超出主线情节的大量历史。人物走过一片废墟，身后可能连接着另一个时代的战争；一首歌、一件器物，也可能保留着早已消逝的往事。
这种厚度，让旅程本身带着时间的重量。读者既在关心眼前的冒险，也会不断感受到这个世界曾经发生过什么。
代表作：《霍比特人》《指环王》《精灵宝钻》。
《霍比特人》是较轻快的入口；《指环王》展开得更充分；《精灵宝钻》则更接近中洲的神话与历史，需要适应不同的叙述节奏。
乔伊斯：把普通人的一天，写得极其复杂
票选第7名
乔伊斯常被认为难读，尤其是《尤利西斯》。但认识他，可以先从更短、更贴近日常经验的作品开始。
《都柏林人》由一组短篇小说组成，写城市里不同年龄、不同处境的人。故事中可能没有惊天动地的大事，却常有某个瞬间，让人物突然意识到自己的生活是什么样子。
到了《尤利西斯》，他进一步实验语言、视角与叙述形式，把人物的感官、记忆、联想和日常活动编织在一起。
阅读他的作品，有时需要调整期待：除了追踪“发生了什么”，也可以留意一个人怎样感受、回忆和理解正在发生的事情。
代表作：《都柏林人》《一个青年艺术家的画像》《尤利西斯》。
初读建议从《都柏林人》开始，更容易接近他对人物与城市生活的观察。
陀思妥耶夫斯基：让人物与自己的想法搏斗
票选第8名
读陀思妥耶夫斯基，很容易感到人物始终处在一种紧张状态里。
他们会争辩、忏悔、自我辩护，也会在短时间内从骄傲走向羞耻，从确信走向怀疑。思想在这里并非安静的背景，它可能直接推动人物行动，也可能把一个人逼到无法承受的位置。
《罪与罚》围绕犯罪及其心理后果展开；《卡拉马佐夫兄弟》把家庭冲突与信仰、责任、自由等问题交织在一起；《地下室手记》则以尖锐、别扭的自我陈述，让人看到一个人怎样不断拆解自己的解释。
代表作：《罪与罚》《卡拉马佐夫兄弟》《地下室手记》。
想兼顾情节推进与心理描写，可以先读《罪与罚》；对强烈的内心独白感兴趣，也可以尝试篇幅较短的《地下室手记》。
塞万提斯：一个骑士梦想，与现实世界的碰撞
票选第9名
《堂吉诃德》的主人公沉迷骑士小说，决定按照书中的理想出发冒险。于是，他眼中的世界，与别人所看到的现实，不断发生错位。
这种错位带来许多喜剧场面，却也会让读者逐渐产生更复杂的感受：一个人坚持理想时，何时显得可笑，何时又令人动容？
堂吉诃德与桑丘之间的相处，也让故事有了持续变化的温度。两个人的欲望、判断和语言习惯不同，却在共同旅行中互相影响。
小说还不断触及阅读与虚构：人会怎样被故事塑造，又会怎样试图把自己的人生过成故事。
代表作：《堂吉诃德》。
认识塞万提斯，可以先把时间留给这一部长篇，慢慢跟着两位主人公走完旅程。
马克·吐温：用幽默讲故事，也让现实显出荒诞
票选第10名
马克·吐温很容易让人先想到少年冒险。
《汤姆·索亚历险记》里有淘气、游戏、友情和对自由生活的向往；《哈克贝利·费恩历险记》则随着河流上的旅程，触及更复杂的社会与道德问题。
他的叙述往往亲切、机敏，擅长让人物用自己的话暴露矛盾。一件被成年人认为理所当然的事情，换到孩子或边缘人物的视角中，就可能显得十分荒唐。
这种幽默常常伴随着对虚伪、偏见和社会习惯的观察。
代表作：《汤姆·索亚历险记》《哈克贝利·费恩历险记》《王子与贫儿》。
如果记忆里的马克·吐温只停留在童年读过的缩写本，成年后读一读完整译本，可能会发现熟悉的冒险故事里，还有许多当年没有注意到的东西。
排名之外，找到自己的阅读入口
这份榜单有意思的地方，是它让不同类型的阅读经验站到了一起。
读者可以因为一出戏认识莎士比亚，因为一段婚姻故事喜欢奥斯汀，因为中洲的历史迷上托尔金，也可以因为一场星际游戏，走近伊恩·班克斯。同样是“喜欢一位作家”，有人看重语言，有人看重人物，有人希望进入一个陌生世界，也有人想重新理解自己熟悉的生活。所以，阅读顺序不必照着名次安排。这十个名字背后，并不是十种必须完成的阅读任务，而是许多条不同的路。先找到一部让你好奇的作品，往往比从头记住一份排名更有意义。
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