提到中国历史，经常能听到一个听起来很厉害的词：二十四史。
有人说读懂二十四史，就读懂了中国古代历史。但如果突然让你说出这24本书的名字，恐怕没几个人能全部答对。
更有意思的是，中国历史上有那么多朝代，为什么偏偏是24本？唐朝为什么有两本史书？清朝又为什么没有《清史》？
其实，二十四史并不是某个人一次性写出来的，而是历代史书经过长期积累，最终形成的一套正史体系。
不妨按照它们记载的历史年代，从头看一遍。
第一站：上古至西汉——《史记》
二十四史的第一部，就是司马迁的《史记》。
它从传说中的黄帝时代写起，一直记载到汉武帝时期，涉及多个朝代。秦始皇、项羽、刘邦、韩信等我们熟悉的历史人物，都能在这里找到。
《史记》最大的特点，是通过本纪、世家、列传等不同形式记录历史，开创了纪传体通史的典范，也影响了后世史书的编写。
第二站：两汉——《汉书》《后汉书》
西汉的历史主要看《汉书》，东汉的历史则看《后汉书》。
《汉书》由班固等人编撰，主要记载西汉历史；《后汉书》以范晔编撰的部分为主体，主要记录东汉的兴衰。
加上《史记》和接下来的《三国志》，这四本合称“前四史”。
第三站：三国——《三国志》
喜欢三国的读者，对这本应该不陌生。
西晋陈寿编撰的《三国志》，分别记载魏、蜀、吴的历史。曹操、刘备、孙权、诸葛亮等人的事迹，都可以在书中找到。
不过要注意，《三国志》与小说《三国演义》不是一回事。温酒斩华雄、桃园三结义等经典故事，都不能直接当作正史记载。
第四站：两晋——《晋书》
三国之后是晋朝。
唐代房玄龄等人奉命编撰的《晋书》，主要记载西晋、东晋以及十六国相关历史。
司马氏如何统一三国，西晋为什么迅速衰落，八王之乱、永嘉之乱又如何发生，都与这一时期有关。
第五站：南北朝——九部史书
到了南北朝，事情就开始复杂了。因为当时南方和北方长期存在不同政权，历史并不是一条简单的朝代接力线。
南朝宋、齐、梁、陈，对应《宋书》《南齐书》《梁书》《陈书》。
北朝则有《魏书》《北齐书》《周书》，分别涉及北魏及相关政权、北齐和北周的历史。
另外还有《南史》《北史》，把南北朝相关历史分别贯通起来记述。
这样一算，光是南北朝相关史书就有九部。
这里尤其要注意：《宋书》记载的是南朝刘宋，不是赵匡胤建立的宋朝。
第六站：隋唐——《隋书》《旧唐书》《新唐书》
隋朝虽然短暂，却结束了长期分裂的局面，《隋书》主要记载这一时期的历史。
到了唐朝，就有意思了：为什么同时存在《旧唐书》和《新唐书》？
因为《旧唐书》编成于五代后晋，而《新唐书》是北宋欧阳修、宋祁等人重新修撰的。
两本都记录唐朝，但资料取舍和编写方式不同，因此被同时保留下来。
第七站：五代——《旧五代史》《新五代史》
唐朝灭亡后，中原先后经历后梁、后唐、后晋、后汉、后周五个政权。
这一时期同样有两本史书：《旧五代史》和《新五代史》。
前者由北宋薛居正等人编修，后者主要由欧阳修撰写。
第八站：宋辽金——《宋史》《辽史》《金史》
这里也不能简单按照一个朝代接一个朝代来理解。
宋朝存在期间，北方先后有辽、金等重要政权，它们之间既有战争，也有交流。
因此二十四史分别用《宋史》《辽史》《金史》记载这些政权的历史。
第九站：元明——《元史》《明史》
最后两部就是《元史》和《明史》。
《元史》由明朝宋濂等人主持编修，《明史》则在清朝完成，主要记载明朝的历史。
至此，二十四部全部凑齐。
那么，为什么没有《清史》？
因为二十四史这套名单是在清朝乾隆年间正式确定的。1739年，乾隆钦定二十四史，当时清朝还没有灭亡，自然不可能已经有一部完整记载清朝兴亡的后朝正史。
后来虽然编写了《清史稿》，也出现过二十五史、二十六史等说法，但传统的二十四史名单没有因此改变。
还有最后一个问题：既然叫正史，是不是里面写的就一定是真的？
当然不是。
正史代表的是传统史学中获得认可的一套史书体系，并不意味着每一条记载都绝对准确。编写者同样受到时代背景、材料来源和个人立场的影响。
因此，研究历史不仅要读正史，还需要结合其他文献和考古发现。
回头来看，二十四史其实没有想象中那么神秘。
从《史记》到《明史》，24部史书构成了一条延续数千年的历史记录。它们记载了王朝兴亡，也保存了无数人物的命运。
读历史不一定非要把二十四史全部读完，但至少知道这24本书分别记录了什么。下次遇到感兴趣的历史人物，也就知道该去哪里寻找答案了。
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