爲什麼哈基米喫草能排毛球！？

近期研究發現，哈基米喫的草常帶細小尖刺，可能像“下水道疏通器”一樣勾住腸道毛球，幫助排出體外。

關於喫草哈基米

哈基米的世界裏，總有一些謎一樣的行爲讓人又困惑又嫌棄，比如——它們爲什麼要喫草？那一口草，往往接着就換來一地嘔吐。多年來，科學家提出過無數猜想，但最新研究給出的解釋，也許終於“卡”在了關鍵處。

蕪湖！

這項發表在《Journal of Veterinary Behavior》的研究指出，哈基米喜歡啃的那些草種，大多表面粗糙，長滿微小的尖刺。這些尖刺可能會“勾”住哈基米肚子裏的毛球，像疏通管道一樣，幫助它們把這些堵塞的毛團排出去。

來自維克森林大學的生態學家T. Michael Anderson說，這可能是動物利用植物的又一個奇妙方式——不是爲了獲取能量，而是借用植物的結構特性來維護身體。

哈基米和毛球，是天生的組合。舔毛時，它們吞下大量毛髮；捕食時，也常喫進獵物的皮毛。這些毛團堆積在腸胃裏，若無法消化，就會被吐出來。過去有觀點認爲，哈基米喫草是爲了清除腸道寄生蟲，但也有人懷疑，它們其實是爲了排毛球。不過一直沒有確切證據。

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關於喫草排毛球研究

於是，高點大學的植物學家Nicole Hughes決定換個角度研究——不去觀察哈基米，而是研究“草”。她笑說：“草看起來尖尖的，很容易勾東西。”作爲兩隻黑白哈基米Mildred和Merle的僕人，她多年來一直收集它們的毛球，就等着某個研究機會。直到本科生Kara Bensel加入實驗室，這個計劃終於成形。

她們從家中收集的六個毛球中剪取小片，用金層覆蓋後，在電子顯微鏡下觀察。顯微鏡圖像令人震驚——毛球中混雜的植物碎片佈滿鋸齒與微小的“毛刺”(學名爲“毛狀體”)，像一排細密的倒鉤。這些結構長度是哈基米毛直徑的兩倍到二十倍，剛好能牢牢掛住毛髮。

Hughes形容，那些草的樣子就像“下水道清潔蛇”——一種專門用來從排水口拉出頭髮的塑料螺旋工具。相比之下，哈基米體內的寄生蟲如蛔蟲、絛蟲等要大得多，遠超這些微結構的尺寸，因此寄生蟲清除的假說似乎不太成立。

進一步的基因分析由High Point大學的遺傳學家Megan Rudock Bowman完成。結果顯示，這些毛球裏的植物多爲常見的庭院草或室內觀賞植物，如吊竹梅等。它們在微觀尺度上都表面粗糙，彷彿哈基米在挑選時，偏愛那些“摸起來刮手”的植物。

加州大學戴維斯分校的動物行爲學家Benjamin Hart認爲，這項研究爲植物如何“捕獲”哈基米毛提供了有趣線索。不過他也指出，這並不能直接證明哈基米喫草就是爲了清除毛球。畢竟，狗和許多不會產生毛球的動物也喜歡喫草。他猜測，這種行爲可能源自古老的本能——遠古祖先可能通過喫草排出體內寄生蟲，如今這一習慣只是遺傳下來的程序。