男性的大腦似乎老得更快

一些關於大腦的研究或許揭開了一個關於衰老的細微祕密：男性的大腦，似乎確實比女性老得更快。

關於大腦衰老相關研究

在一項涵蓋4726名認知健康參與者的研究中，研究人員發現，大腦掃描顯示出“微小但穩定的性別差異”——男性的大腦組織隨時間流逝而萎縮得更明顯。

人的大腦本就會隨年齡自然收縮，尤其在死於阿爾茨海默症的人羣中，這種體積減少更爲劇烈。奇怪的是，雖然女性罹患阿爾茨海默症的比例幾乎是男性的兩倍，但科學界對“性別如何影響大腦老化”這一問題，卻知之甚少。

如今，證據顯示，女性的大腦無論在灰質還是白質方面，都以更慢的速度流失。

挪威奧斯陸大學的神經科學家Anne Ravndal向《Nature》記者Rachel Fieldhous解釋說：“如果女性的大腦萎縮更快，那也許能解釋她們更高的阿爾茨海默症發病率。但結果恰恰相反。”

Ravndal和她的國際團隊整合了超過1.2萬份腦部掃描數據，參與者年齡介於17至95歲之間，每人平均間隔三年接受兩次MRI掃描。

當研究人員剔除了大腦體積的自然性別差異後，他們發現：隨着年齡增長，男性在更多腦區出現體積下降，尤其是大腦皮層的多個區域。而女性的大腦則在較少的區域出現萎縮，且皮層厚度隨年齡變化的幅度也更小。

研究結果提示，衰老在生物層面上確實存在性別差異。然而作者也提醒，這些發現仍需謹慎解讀，因爲相關研究還遠未充分。

關於影響因素相關爭議

事實上，在衰老神經科學領域，長期存在嚴重的性別偏差。到2019年，僅有5%的神經科學或精神病學論文真正考慮了性別因素的影響。

結果是，學界在這一議題上至今分歧重重：有的研究認爲男性灰質、白質下降更陡峭，也有的報告女性衰退更快。

這項由奧斯陸大學主導的新研究試圖釐清混亂。科學家分析了包括總腦體積、皮層厚度、下丘腦體積、表面積等數十項指標，確認男女之間確實存在系統性差異。

不過，這些腦區體積變化對認知功能意味着什麼，仍是未知之謎。科學界纔剛開始理解“大腦形態與疾病的關係”，而某些萎縮甚至可能是有益的適應反應。

值得注意的是，研究並未在海馬體體積變化上發現性別差異。海馬體是記憶與學習的核心區域，與癡呆症密切相關。

但在老年階段，女性的海馬體纔開始出現較快萎縮。如果考慮到女性普遍壽命更長，這種“延遲式衰退”可能只是時間差的產物，而非真正導致癡呆的風險因素。

當研究者將男女的預期壽命調整爲相同水平時，許多腦區的性別差異便趨於平衡。

然而，要真正分辨性別、基因與環境對大腦老化的各自影響，極其複雜。這不僅需要長期追蹤研究，也需要擺脫過往科學偏見。

一篇發表於2023年的綜述文章甚至警告說，持續的性別失衡正在給女性健康帶來“嚴重後果”，並讓她們承擔“過度的健康負擔”。

對女性大腦衰老的研究，的確早該得到應有的重視。