那是1996年，蓋茨給全公司發了一封郵件
1996年，微軟公司內部發生了一件大事。比爾·蓋茨向全體員工發送了一封電子郵件，宣佈微軟將全力進軍互聯網。這封郵件後來被稱爲“互聯網潮汐備忘錄”。收到這封郵件時，一位名叫加布·紐維爾（Gabe Newell）的員工正在微軟的辦公室裏坐着。他已經在這家公司幹了十三年，參與開發了Windows操作系統的前三個版本，是微軟第271號員工。讀完郵件後，紐維爾做了一個決定：是時候離開微軟，去做自己真正想做的事情了。他想做遊戲。
Gabe Newell在微軟工作期間的早期照片
他成立了一家公司，起名叫Valve
1996年8月，紐維爾和同樣從微軟離職的邁克·哈靈頓在西雅圖註冊了一家新公司，名字叫Valve。紐維爾從自己的微軟股票收益中拿出錢作爲公司的啓動資金。Valve的第一個遊戲項目叫《半條命》。紐維爾決定採用當時還非常罕見的做法——把遊戲的第一關在開發早期就做出來，然後讓測試玩家反覆試玩，根據反饋不斷修改。
Valve公司早期的照片
《半條命》發售日，紐維爾的銀行賬戶裏還有不到10萬美元
1998年11月19日，《半條命》正式發售。發售前一天晚上，紐維爾算了一下公司的銀行賬戶餘額，發現只剩不到十萬美元。如果《半條命》失敗，Valve將在兩個月內破產。結果當天晚上，全美各地的遊戲零售店同時出現了排隊購買的長龍。《半條命》在第一個月就賣出了超過一百萬份。遊戲媒體給出了當時PC遊戲史上最高的評分之一。
1998年《半條命》遊戲實體版盒裝封面
從《半條命》到Steam，一個意外的轉向
2003年，Valve發佈了一個叫Steam的數字遊戲平臺。最初的目的是爲了讓《反恐精英》玩家更方便地下載更新補丁。但紐維爾很快意識到，數字分發纔是遊戲的未來。2004年《半條命2》發售時，Valve做了一個在當時被認爲極其瘋狂的決定：所有《半條命2》的玩家，都必須通過Steam平臺激活遊戲。當時PC遊戲的數字分發幾乎不存在，實體光盤是絕對的主流。玩家們罵聲一片，但紐維爾堅持了下來。二十年後，Steam成爲全球最大的PC遊戲分發平臺。
2003年Steam客戶端的原始界面截圖。
當初的那筆微軟股票，現在值多少？
時至今日，Valve公司豆沒有上市，因此沒有公開的市值數據。但多家商業媒體根據Steam的營收數據估算，Valve的估值在八十億至一百二十億美元之間。加布·紐維爾本人則常年出現在福布斯全球富豪榜上。他至今沒有請過任何風險投資，沒有向任何銀行貸過款。Valve的每一分錢都來自遊戲銷售。而這一切的起點，是比爾·蓋茨在1996年發的那封關於互聯網的郵件——不是因爲郵件的內容啓發了紐維爾，而是因爲那份郵件讓他意識到，他不想再替別人打工了。
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