你是否有過自己家狗狗走丟了，過了很久後它又自己回來了的經歷？
那麼，狗狗是如何完成這麼艱鉅的旅程呢？
狗的歸巢能力很可能是從它們的祖先灰狼那裏繼承來的，灰狼曾漫遊在歐亞大陸的土地上，狗最初就是在那裏被馴化的 。
和人類一樣，狗狗似乎也能構建環境的心理地圖。它們對環境的心理地圖可能與我們略有不同，因爲它們的認知可能主要基於氣味。
沿着氣味追蹤，是狗狗用來導航和辨別方向的一種方法。狗狗的嗅覺比人類靈敏 1 萬到 10 萬倍。
狗還可以通過視覺、嗅覺和聽覺來識別熟悉的標誌性建築。一些走失的狗很可能是通過識別熟悉的標誌性建築相對於家的位置以及自身相對於該標誌性建築的當前位置來確定方向的。
利用這些參照點，他們就能找到一條相對直接的回家路線。
候鳥、鮭魚和鯨魚是少數已知能利用地球磁場的動物，儘管控制磁感應的器官尚未被充分了解。
狗可能也擁有這種能力。
在 2020 年的一項研究中，捷克的研究人員招募了 27 只獵犬參與一項爲期三年的實驗。在 600 多次野外試驗中，科學家們在將這些犬隻放生到陌生的森林區域之前，先在它們身上安裝了 GPS 和攝像頭。之後，當主人呼喚它們回家時，研究人員會追蹤它們的行蹤。所有參與研究的犬隻平均跑進了森林約 1.6 公里。
研究發現，近 60% 的狗利用嗅覺追溯自己的路線，找出回到主人身邊的路。
另外 30% 的犬類採取了另一種策略。這些犬隻採用了一種偵察策略，即無論訓練員身處何處，它們都會沿着森林的南北軸線跑一小段距離，從而開闢一條全新的路線。
由於沒有任何熟悉的視覺線索可以參考，這些研究犬很可能是依靠地球磁場來導航的。
研究人員將這種策略稱爲“指南針式尋路”，並指出，與僅依靠氣味的犬隻相比，這種策略能幫助犬類更快地找到主人。
由此得出結論：狗狗可能將自身的心理地圖與磁場結合起來，從而在迷路時辨別方向。
狗也能將這些感官方法結合起來使用。雖然循着氣味追蹤比偵察慢，但在某些情況下可能更安全。大多數狗沒有機會學習、獲得經驗或練習從遙遠、陌生的地方回家。
這是因爲隨着現代犬種被培育得更加親近主人，這類不可思議的旅程正變得越來越少見。
從小和人類一起長大的狗可以與人類建立類似親子關係的紐帶，這種紐帶促使當它們與人類分離時，會強烈地尋求重聚。
Kateřina BenediktováJana AdámkováJan SvobodaMichael Scott PainterLuděk BartošPetra NovákováLucie VynikalováVlastimil HartJohn PhillipsHynek Burda (2020) Magnetic alignment enhances homing efficiency of hunting dogs eLife 9:e55080. https://doi.org/10.7554/eLife.55080
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