在年初的更新中，《守望先锋》商城中上线了“马克西米里安的秘宝”，“马克西米里安的秘宝”将在商店中限时开放，为您的游戏风格量身定制的英雄皮肤提供个性化折扣，也就是俗称的“黑市”。在当时的这次更新后，我写了一篇文章，介绍了马克西米里安，具体可见：
https://api.xiaoheihe.cn/v3/bbs/app/api/web/share?link_id=613d6fb3b909
由于个人原因，迟迟没有上传其官方小说（罚站(ó﹏ò｡)），值得一提的是，这是第一篇聚焦于非英雄角色的短篇小说。这次刚好借着游戏又一次更新“马克西米里安的秘宝”，我对照繁体中文版本将其翻译成了简体中文以便大家阅读，内容已经过初步校对，但个人水平有限，如有不当之处，恳请批评指正。
另一次通话结束，而马克西米里安与指挥部之间出现了新的嫌隙。
在刚才跟他对话的全像投影关闭后，马克西独自坐在漆黑的办公室里。资讯平板发出的微光是房间里唯一的光源，而屏幕上有一条流线形的进度条：
资料传输中：23% ...
除了跟蒙特卡洛*那边的商业伙伴有些争执，马克西米里安跟黑爪之间的合作关系大致还算愉快。他们之间的协议对双方都有利：黑爪仰赖马克西米里安的商业才能。马克西透过动用资源以及各种手段来帮忙组织处理财务问题；另一方面，他可以借助黑爪的力量来除去竞争对手。多年以来，两者之间的完美平衡坚不可摧。
不过随着时间过去，双方都跟过去不一样了，而他们的协议也变了。
*蒙特卡洛：Monte Carlo是世界著名的“赌城”，是摩纳哥的标志，世界三大赌城之一（美国超级赌城拉斯维加斯与号称东方拉斯维加斯的中国澳门）。
资料传输中：46% ...
马克西米里安从桌边起身，走向窗边。这扇窗户能俯瞰整座赌场。他望向在赌桌旁的赌客们。这些人为了赢得更多，不惜花光身上的每一分钱。以前他总是毫不犹豫地嘲笑他们。怎么会有人自愿付出一切，去玩一个自知必输的游戏？
不过，他觉得自己跟这些人没有两样。对马克西来说，跟黑爪合作曾是一场稳赢的赌局，他会毫不犹豫地赌上一切——而他也确实这么做了。但是，随着他与组织合作的日子已久，加上还有新玩家的加入，这已经不再是必胜的游戏了。
资料传输中：71% ...
不过，这已经是不是马克西米里安第一次扭转不利局势了。他从一开始就在不断努力，确保结果让他满意。
维多利亚・卡普莉（Vittoria Capri）有着纯金制成的生化义手，她对手中雾化器吸了一口，脸孔在紫色的烟雾中若隐若现。
「她必须得到教训。背叛是大忌。」
在朦胧的办公室中，马克西米里安透过窗户俯瞰蒙特卡洛的惨淡现状。在某个位于南法的战区醒来之前，多年以来，蒙特卡洛一直都是财富的代名词。但是世界在智械危机期间有了巨大的改变，而这座他称之为家的城市也不例外。艰困的战争耗光了人民和政府的每一分钱，而就连蒙特卡洛这个以奢侈著称的城市，也已经一无所有。
马克西很熟悉「一无所有」的感觉。有多年的时间，他在马赛附近的一间小事务所担任基层会计员。在那段时间里，他在精神上真的是「一无所有」。有些人相信，蒙特卡洛作为一个城市已经没有任何价值了，而更不用说在这里的智械。不过，有少数人知道事实并非如此。在这座城市里，权力的宝座正等着人们夺取。他的客户们就是最好的证明。
马克西移开目光，望向那些客户的其中一人。维多利亚・卡普莉从设计师品牌生化义体起家，建立起自己的帝国。她在意大利发迹，而在获得全球知名度后，她累积了庞大的财富。很多像她一样的成功人士都是这样：一旦锁定目标，在彻底征服它之前决不罢休，而且动作快狠准。蒙特卡洛这个城市，正好就是她看中的下个目标。
「那个老女人惹太多麻烦了。」她说道。「我不会让她再对我发号施令。」
有些人相信，蒙特卡罗作为一座城市已经没有任何价值了，更不用说在这里的智械。不过，有少数人知道事实并非如此。在这座城市里，权力的宝座正等着人们夺取。
她视为眼中钉的老女人就是莉莉·冯·阿尔克斯（Lily von Arx），一名地产大亨。在一番为了蒙特卡洛的完全控制权展开的激烈竞争中，莉莉代表着其中的一股强大势力。值得庆幸的是，马克西正好也是她的财务顾问。
维多利亚对马克西弹了个响指。「开始草拟文件吧。」
要说维多利亚很难相处，可能还算是太客气了。虽然知道她的个性如此，马克西米里安对她还是抱有某种责任感。毕竟她是他在这座城市的第一个客户，而且他也是靠着她的人脉才在这里安顿下来。虽然有些迟疑，他还是选择建议她采取别的行动方案。
「卡普莉小姐，恕我无礼，我认为这样做不太睿智。」马克西犹豫着，努力试着把脑中的想法化为不太失礼的字句。「坦白说，这种攻击竞争对手的方式虽然能让对方蒙受高额损失，但是你也必须付出庞大的代价。」
维多利亚的黑色眼睛对上马克西的目光。这是她第一次正眼看他。她对他举起一支纯金的手指，警告意味浓厚。
「听好了。」她轻轻说道。「你连这场游戏的玩家都算不上。你根本没资格，所以别告诉我什么事情值得或不值得我去做。」她抬起一边眉毛。「听懂了吗？」
马克西低头。「完全明白，卡普莉小姐。」
他一点也不在乎维多利亚那些恶毒的话语，但是却无法停止思考她有多愚蠢。她宁愿为了虚荣心投入一场无意义的战争，也不愿在真正有影响的地方赢过她的对手。不过，有这样心态的人也不只她一个。
他的许多客户都跟她有一样的想法，像是兰斯·威兰古（Rance Vaillancourt）、莉莉·冯·阿尔克斯（Lily von Arx）和萨尔瓦多·帕里西（Salvatore Parisi）。某个出版社（现已倒闭）曾经充满恶意地称他们为「**俱乐部」（La Coterie），
马克西觉得这个称号真是无比贴切。他们就是一个勾心斗角的小团体。他们没能力——或应该说不愿意——为全局着想。
也许维多利亚说的没错。这是属于他们的游戏，而他不在其中。不过这意味着，他也不必遵守他们的规则。
如维多利亚所愿，马克西米里安着手准备她所渴望的复仇。这对他来说根本是小菜一碟。身为蒙特卡洛最炙手可热的财务顾问，马克西比任何人都了解城市中各个商业巨头的资产，以及这些资产间千丝万缕的关系。这是个由极度复杂且琐碎的产权和义务关系交织而成的网络，而只有他懂得如何操作。透过某些手段操作维多利亚的资产，让莉莉蒙受巨额损失简直轻而易举。
在过程中做出某些调整，确保马克西本人在一切结束后成为最大获利者更是易如反掌。
不到一个小时，马克西就已经完成了维多利亚要求的提案。他挥了挥手，把全像投影文件送到她面前。
「拿去吧——这应该能够达成你的目的。」他说道
维多利亚不发一语，用手指滑过文件内容。当她读完特别标注出的段落，也就是对莉莉发动的攻击部分时，她便没有再继续读下去。在全像投影文件上签名后，她挥挥手，把文件回传给马克西。
「这样就可以。」她示意会议结束了。但是马克西另有打算。
「感谢各位今晚拨冗参与会议。」
站在狭长会议桌另一端的马克西米里安转身背对客人，面对身后的巨大落地窗。他望着他的赌场，以及周边欣欣向荣的市景。在这个为超级富人而建的荒谬游乐场中，刚修复完成的奢华古典建筑显得富丽堂皇，但只不过是假象。
蒙特卡洛最有影响力的六人，现在齐聚在马克西米里安赌场的会议室。光是让他们点头同意出席就已经是一个巨大的挑战了。就连现在，他们也正隔着会议桌交换充满敌意的眼神。马克西可以理解他们对彼此的厌恶。毕竟在他们为他提供服务的期间，这些人彼此使出的每个诡计、卑鄙的招数和操纵伎俩，马克西全都了若指掌。
那时他就知道，他不会在这些人身上花太多时间。不过话说回来，他也不需要花太多时间。
「我很荣幸能跟在座的各位拥有多年的合作关系。」马克西以此开场。「在担任各位的财务顾问期间，我见证了这座城市从一个空壳重建成一个繁荣的乐园。蒙特卡洛不仅恢复了昔日荣光，现在的它比过往更加辉煌。」
「马克西，你要什么时候进入正题？」莉莉打断他。「我不是来这里听感人演说的。」
军火贩子兰斯·威兰古往椅背一靠。「我们还有公司要经营，所以别浪费时间。」
马克西用平缓的语气说道：「这我可不太确定。」
他转过身面对着所有人。人类的表情总是让马克西感到趣味盎然。为什么一个字都不用说，就能传达这么多的信息？从众多贵宾的脸上，他看见了愤怒、困惑……不过在珂莱特・卡榭（Colette Cachet）的脸上，他看见某种不一样的东西。在这群商业巨头中她是最年轻的，甚至还不到三十岁。但是在与会同行之间，她是第一个注意到事有蹊跷的。
她眯起眼睛打量他。「你干了什么好事？」
对马克西而言，这是个难忘的时刻。他站在桌子的另一侧，而欧洲最有权势的人的目光，现在全都集中在他身上。看到一个智械成为全场焦点，他们的内心肯定痛苦不堪。不过，一段时间后他们就会习惯这种感觉的。
「在与各位合作的过程中，我享有不少特权。」马克西继续说道。「虽然我知道，我的服务代价高昂，各位依然对我非常礼遇……可以说是，把我当成自己人看待。」
他知道，他的雇主们脸上的表情不会是出于内疚。在听完那些话的瞬间，他们一句话也说不出来。依此看来，不难猜到他们脑中回想起了什么。
「不过，是你们的慷慨大方……」马克西继续说道，「给了我关键的灵感。毕竟，有谁会像你们一样善良，自愿把所有资产的控制权交给一个低贱的智械呢？」
虽然他们几乎没意识到这件事，但是马克西说的话是真的。马克西米里安花了多年的时间打理这些人的商业帝国，而在过程中他建立了一个由应急协议和动过手脚的合约所组成的精细网络，而他就是其中最大的受益者。这群企业大亨是从没认真把马克西当成威胁看待，而他利用这一点达成了惊人的成果。
费丽丝蒂·巴德（Félicité Bard），欧洲最大媒体集团的拥有者，或应该说是前任拥有者，发出一声嘲讽的轻笑。尽管她尽力掩饰，她微微颤抖的双唇还是出卖了她。「胡说八道。」她起身怒斥。「我不想跟你的把戏扯上任何关系。我的律师会跟你联络。」
「是吗？」马克西回应。身穿毛皮大衣的她转过头，眼神越过肩膀瞪着他，而他歪着头作为回应。「你觉得是谁签字，拱手让出自己的资产的？」
费丽丝蒂的鼻孔骤张、瞪大眼睛，绝望地打量着马克西的金属脸孔。
「你在虚张声势。」她怒道。「你在虚张声势！」马克西忽视她，把注意力放回桌旁的其他人身上。
「你们有两个选择。」马克西说道。「你们可以为我效命，让城市继续繁荣下去，这样我们两方都能继续获益。你们也可以欺骗自己，骗自己说我是“虚张声势”，然后离开会议室，同时失去一切。」
马克西对维多利亚皱眉怒瞪的表情非常熟悉，不过这次比以往更加阴沉。「行尸走肉的家伙。」她用冰冷而愤怒的语调说道。「你根本没有资格。你只是个智械。」
「一个只要一个电话就能让这间房间里的所有人破产的智械。」马克西回应。「所有的骨牌都已经就定位了，朋友们。要不要让骨牌倒下呢？现在就看你们了。」
房间陷入一片混乱。潮流定义者萨尔瓦多·帕里西拉出一面全像投影屏幕，开始检视上一个会计年度的所有合约。
「亚松销售案……伦敦交易案……全都被动过手脚了。」他喃喃自语道。他读得越细，额头上的汗珠就越多。「这太离谱了。你不可能全身而退的！」
「他已经办到了。」莉莉帮马克西回答了。她也被自己的交易案害惨了，而现在才刚刚开始逐字逐句研究那些让她万劫不复的细项条文。她摇摇头，突然叹气。「太离谱了……」
兰斯和维多利亚用各种不堪入耳的脏话咒骂着马克西，像是在比赛谁骂得更凶似的。他们两个的咒骂声让费丽丝蒂几乎听不清电话那头的律师在说什么，不过从她的表情判断，律师告诉她的不是什么好消息。
在众人陷入混乱之际，珂莱特仍保持沉默。马克西仔细观察她，感到兴致盎然。她的同行大声吵闹、做出各种激烈反应，她却皱着眉，在脑中琢磨如何解决这个困境。她翘起脚，用灼热的目光盯着桌面。
她慢慢站起身。当她转向马克西并伸出手时，全场看着她鸦雀无声。
「我很期待跟你合作，马克西米里安。」她说道。她跟他握手后，回到自己的位置坐下。
在那之后，有很长一段时间都没有任何人出声。每个人都用震惊的表情盯着他发愣，而马克西十分享受这个时刻。珂莱特既没有反抗，也没有尝试谈判。她直接接受了对方提出的条件。握手这样一个简单的动作，永远改变了她的人生，也预告着他们全部都将面临同样的命运。
桌边的与会者一个接一个地照做了。某些人花了更多时间接受现况、说服自己，不过在经过悲伤的各个阶段后，他们全都接受了马克西的条件，只是过程中某些人要先吵闹一番就是了。
维多利亚是最后一个屈服的人。在最初暴怒并破口大骂后，她便一直保持沉默。现在除了怒目瞪向远方，她什么也做不了。当她的纯金手指的指节敲着桌面时，她的手臂微微颤抖着。
马克西对她张开双手。
「我想您一定会全力配合我的吧，卡普莉小姐？」他问道。
他知道问题的答案当然是肯定的。先不管他实际上完全掌管了她的资产，如果她拒绝马克西的提议，等于是直接让自己处于孤立无援的不利地位。要是其他巨头们合力对付她，不消几天的时间，她就会完全失去在这座城市的地位。
马克西知道，她别无选择。他只是想听她亲口承认自己输了，仅此而已。
维多利亚用颤抖的手，把雾化器拿到唇边，抗拒着不愿看着马克西的眼睛。
她的嘴唇扭曲，露出邪恶的冷笑。
「你觉得你赢了，是吧？可怜的家伙……你才刚进入这场游戏而已。」她的声音越来越微弱，到后来已经变成低语。「等你输掉的那天，你会付出庞大代价的。」
马克西被她逗乐了。他左右晃了晃头，闭上眼睛。这可能是她的极限了，他心想。
「我会撑下去的，我有信心。」他答道。
马克西弹了下手指。服务生鱼贯而入、围在桌边，为每个客人倒上一杯香槟，甚至连马克西也有。虽然他没办法真的喝它，但是这个动作意义重大。
他朝大家举杯。「来敬酒吧，各位。敬蒙特卡洛。」
虽然有些人显得不情愿，大家还是陆续举起了酒杯。「敬蒙特卡洛。」他们附和着。
第一个被派来暗杀你的刺客，可能会让你感到忧心。第二个刺客呢？你会觉得这是一种敬意的展现。
马克西米里安的办公室是个令他自豪的地方。虽然办公室所在的赌场，现在对他而言不过是庞大资产的冰山一角，这里有着独特的意义，象征着他努力的结晶。没有任何人或智械能宣称马克西米里安所赢来的成果是自己的功劳。在他的奋斗过程中，一切都是靠自己。
但是现在，他珍视的办公室成了一片废墟，满地都是碎片，而他身处其中。没有任何家具在破坏中幸存，价值数百万的艺术品也变成了一堆瓦砾。在一片狼藉中，他的随身保镖倒在地上、一动不动，破碎的躯壳中断断续续地喷出火花。
马克西站在残破的办公桌前，看着眼前吓人的彪形大汉。那名壮汉毫不意外地回瞪着他。在一片混乱之后，两人沉默良久。马克西一如既往地圆滑，率先打破僵持的现状。
「你打败我了。」马克西米里安说道，不慌不忙地举起双手，做出投降的样子。他走向酒柜的残骸，打开柜门——它只剩最后一个门闩勉强固定着。「你比上一个刺客强多了，不过我想，这就是末日铁拳本人的实力。我可以请你喝杯酒吗？」
那个男人，末日铁拳，对马克西的社交辞令毫无反应。马克西忽视他的沉默，递给他一杯装在宽口酒杯里的威士忌。他举起巨大的拳套，用拇指和食指拿着那个小酒杯。
「我不是刺客。」末日铁拳终于说话了。宽口酒杯在他手中被捏成碎片，而他连眉头都没皱一下。「我只负责派出刺客。」
马克西把掉在身上西装上的玻璃碎片拍掉。
「噢。我想，这个月稍早来拜访过我的客人也是你的朋友，是吧？」马克西米里安问道。
「我的刺客通常不会失手。」末日铁拳继续说道，「也不会向我汇报，目标提议一起合作。这是第一次。」
马克西米里安相信他说的是真话。如果马克西没弄错的话，阿坎·奥古迪姆是第三任末日铁拳（毕竟有好几任，有时难免会搞错），而他懂得如何叫手下听话。黑爪一向对外低调，但是大家都知道，
没有任何组织成员胆敢质疑末日铁拳的铁腕统治，也没人敢挑战他的「铁腕」。敢提出异议，就得付出生命的代价，而且过程不会太愉快。
马克西强迫自己忽略这些突如其来的想法，忘掉这些关于袭击者的念头。他张开手掌。
「你看起来是个大忙人，阿坎，我可以叫你阿坎吗？」马克西问道。马克西没有得到回应，但他仍不放弃。「要是您对我的提议没有兴趣，想来也不会浪费宝贵的时间大驾光临敝城，您说对吧？」
马克西注意到自己在谈话过程中十分警惕，而除了明摆在眼前的威胁，这个反应还有其他原因。如果全球金融是一场赌局，每个玩家都知道一个道理，那就是在谈判时绝不揭露不必要的资讯。但是故作坦诚并告诉对方关于你的细节，不只是礼貌，可能有些人还会认为是该有的规矩。铁拳本人基本上完全没有给出任何资讯，连一点点态度软化的信息都没透露。胆量不够大的人，可能到一半就被吓跑了。
「继续说。」铁拳回答道。
「你希望把我除掉，因为你的未来计划中没有我的角色。」马克西说道。「也许这只是我个人的想法，但是我相信，有我参与其中的未来计划，会对你我更有吸引力。」
虽然内心隐约觉得这不是个好主意，马克西依然转身走到离铁拳较远的那一侧。他踩着办公桌的残骸，从办公室的窗户望着空荡荡的赌场。
「你已经知道我有多少资源，惊人财富、巨额资产……我对此没有疑问。」马克西说道。「虽然我敬重你的专业能力，阿坎，但是我必须指出，我不认为你的组织里有任何人能够管理这样庞大的资产，更别说进一步扩张了。」
他转身面向末日铁拳，惊讶地看到他除了泰然自若之外还有别的神情：他扬起一侧眉毛。
「我在这座城市的势力得来不易。我付出了多年的牺牲，确保这座城市为我所用。」
马克西伸出双手，掌心朝上。
「你可以杀掉我，把我拉下王座，填补我所留下的空缺。这会浪费金钱、人力和时间，最后你只能得到蒙特卡洛现在的价值。」
他的身体前倾，其中一只手紧握成拳。
「或者……我们可以合作，得到蒙特卡洛的未来。得到世界的未来。」他的指尖相碰，摆出尖塔形的手势。「你也清楚，选择权在你身上。」
末日铁拳依旧一言不发，而马克西也没有催促他回话的意思。他知道这是个复杂的问题。可想而知，对末日铁拳这样的人来说，放目标活命可能也是自尊心上的问题。但是最后，末日铁拳点点头，把目光从他的猎物身上移开并思索着。
「我已经注意你一阵子了，马克西米里安。」末日铁拳说道。「在全球危机时出生，从一个小小的会计努力往上爬，在十年内拥有自己的商业帝国……这样的成就，说明你不是什么弱者。」
末日铁拳举起拳套，动动手指。金属发出金色的闪光，让马克西米里安看得出神。
「这样做对你有什么好处？」末日铁拳问道。
马克西想了一下才有办法回答这个问题，这让他自己也有些意外。表面上，这个提议对他很不利。他自己心知肚明，而末日铁拳肯定也知道。**俱乐部的那些人痛恨马克西能够掌控他们这个事实，而这是有原因的：在这场游戏中，控制力就是一切。就像那句老话说的：「庄家永远是赢家。」如果马克西让黑爪当庄家，自己会落得什么下场？
「其一，我手上有了筹码。」马克西提议。「我的帝国十分辽阔，遇到有争议的谈判时，你的手下能提供协助。」
他再次瞥了一眼末日铁拳的拳套。马克西低头。「其二，我可以活着离开这个房间。」他做出结论。
末日铁拳深吸一口气，让原本壮硕的胸膛涨得更大。
他的嘴角露出一抹邪恶的冷笑。发出几声让人背脊发冷的笑声后，他摇摇头。
「他们说你总是能够生还，但是他们错了。你不止能生还……还能把不可能变成可能。」末日铁拳说道。
他手一挥，巨大的拳套朝马克西高速飞去。这是那晚的第一次马克西感到紧张。末日铁拳朝他伸出手，露出金色的手掌。
「我很期待跟你合作，马克西。」末日铁拳说道。他停顿了一下，然后露出得意的笑。「我可以叫你马克西吗？」
马克西被逗乐，一边左右摇摇头，一边对这样的「友好」关系感到松了一口气。他向末日铁拳的拳套伸手，谨慎地注视着那完全盖过自己的巨大金属手掌，最后两人握手。
多年以来，两者之间的完美平衡坚不可摧。
资料传输中：86% ...
但是，末日铁拳显然是自己的过度自满所招来的一场灾祸。
从他们达成协议的那一天起，马克西米里安的全部资产就落入了黑爪的控制之中。过去有一段时间，这曾意味着马克西米里安可以按照自己的意思在组织内做出决策。但是现在有了新变量加入之后，黑爪的核心领导圈慢慢地扩张了。过去他与末日铁拳达成的协议渐渐变得对自己不利。他曾经是核心决策圈的成员，跟末日铁拳以及少数几人一起策划各种计谋，而现况已经不若以往。但是，他却仍必须为组织提供财力支援。
资料传输中：92% ...
虽然末日铁拳所有的伟大计划都与疯狂或是愚不可及仅有一线之隔，不过现在马克西对他的信任已经消耗殆尽。这些新提案——这些无穷无尽的资源需求——对马克西而言，不只意味着黑爪的终结，也代表着蒙特卡洛的终结。同样的，这也将会是马克西的终结。
与黑爪的合作曾经意味着安全、保护。和控制力。现在，末日铁拳竟决定拿他们的命运孤注一掷。
那次的握手，永远地改变了马克西的命运。曾有段时间，黑爪给了一切他所渴望的东西。但是现在，这只是一副黄金打造的枷锁。
资料传输中：完成。
马克西往后靠在椅背上，朝圆拱型的天花板看去，盯着黑暗发愣。他用右手拿着一片扑克筹码，在指间转动着。
当然，这已经是不是马克西米里安第一次扭转不利局势了。不过，他也怀疑这会不会是最后一次。
——全文完——
故事：Miranda Moyer
编辑：Chloe Fraboni
剧情顾问：Madi Buckingham
创意顾问：Raphael Ahad, Jeff Chamberlain, Justin Groot,
Gavin Jurgens-Fyhrie, Aaron Keller,
Miranda Moyer, Dion Rogers, Arnold Tsang
制作人：Brianne Messina
设计师：Corey Peterschmidt
插画：Valentina Remenar
马克西里米安原创概念：Arnold Tsang
特别感谢：Maddiy Cook
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