一 凱爾希的學生
“在切城時，伊利亞老師迫切地想把知識塞進我的腦子，凱爾希所長和大家不眠不休地演算，我每天都在擔心自己要是出錯會受到怎樣的懲罰...... 沒想到那是我迄今爲止最美好的一段日子。”
冬時，本名科謝尼婭・馬爾科芙娜・涅留朵娃，烏薩斯人，曾就讀於帝國理工。學校將其調劑至能源應用專業，這一看似遺憾的調動，卻爲她帶來了意外之喜 —— 導師伊利亞（柳德米拉的父親，同爲凱爾希的學生）正是看中了她在能源領域的潛力，與凱爾希共同制定了她的培養方案。也正因如此，冬時得以進入切城的研究所，參與石棺相關的研究工作。
在科研領域，面對未知的誘惑時，道德與安全的邊界往往會變得模糊。許多研究者眼中只盯着科學史上屈指可數的榮譽桂冠，卻全然不顧最終成果可能給這片大地的多數人帶來怎樣的影響。冬時也未能免俗，爲了更快推進石棺研究，她違背了與導師共同制定的實驗條例，擅自開展了獨立研究。
凱爾希敏銳地察覺到了這個年輕人的冒進。在審覈冬時的研究報告時，她明確指出了其行爲的錯誤；而彼時石棺研究尚處於起步階段，研究前景與潛在隱患都不明晰，凱爾希也無法確定石棺最終會給人們帶來什麼。出於安全考量，她取消了冬時參與石棺研究的最高權限，並留下了這樣一段話：
“你從帝國理工畢業，應當深知這片大地從不缺乏天賦異稟的人才。但越聰明的人，往往越容易被心中的執念所困 —— 許多走在科研前沿的人，同樣也是瘋子與狂徒。”
不過，凱爾希依舊認可冬時的良知與膽識。面對這個充滿潛力卻略顯莽撞的年輕人，她選擇與其共勉，也期盼着未來冬時能繼承自己在研究領域的衣鉢。
實驗之外，導師的女兒柳德米拉與冬時交往密切。柳德米拉總愛纏着冬時，問她今天會一起玩什麼遊戲 —— 那時的柳德米拉在學術上與父親、冬時還有不小差距，連課上教的數字都數不明白。但在冬時失去石棺研究資格後，她便拒絕了柳德米拉的遊戲邀約。這份突如其來的疏遠讓疑惑在柳德米拉心中生根，她暗暗想着，總有一天要向凱爾希問清楚緣由。
“在切城時，伊利亞老師迫切地想把知識塞進我的腦子，凱爾希所長和大家不眠不休地演算，我每天都在擔心自己要是出錯會受到怎樣的懲罰...... 沒想到那是我迄今爲止最美好的一段日子。”
二 變故
“烏薩斯的極夜實在是太漫長了，漫長到即使把所有的燈都打開，我還是覺得自己等不到哪怕一點光亮、一點希望。跟着你們一路走到這裏，我或許只是想證明，自己不是個一事無成的廢物吧。”
切城事變爆發後，冬時幾乎一夜之間失去了所有 —— 導師、夥伴，就連居住的地方也化爲泡影。之後，烏薩斯軍方將她調往人跡罕至的極地，安排進遠北中心礦區研究所，參與物質 “奧卡” 的研究。在那裏，她徹底淪爲邊緣人物，連一張屬於自己的辦公桌都沒有。
有時同事們正激烈討論某個課題，若突然有人提議 “咱們去那邊的桌子聊聊”，冬時便立刻明白，自己不該再參與其中。她會默默拿起筆記本，回到某個儀器旁，假裝在謄抄數據，以此掩飾尷尬與失落。曾幾何時，她還以 “烏薩斯最年輕的天才研究員” 自居，可在極地，她不得不認清一個殘酷的現實：
“在遠北隨便用鎬子砸開凍土，都能翻出天才的屍體化成的源石粉塵。”
高強度的工作、壓抑到窒息的氛圍，讓冬時無數次渴望逃離，卻又無能爲力。於是，買醉成了她唯一的宣泄方式。每個月，她要花掉一半的工資買酒；每週唯一的休息日，她會驅車前往二十公里內僅有的一家酒館採購，而一箱單瓶 750 毫升的伏特加，恰好夠她撐過一週。她從未向任何人承認，自己爲了提神，每天要喝咖啡喝到嘔吐；更不願提及，在情緒崩潰的時刻，只有烈酒與鎮定劑反應產生的劇痛，能喚醒她想要活下去的本能。
這樣的自我傷害無疑會摧毀她的身體，但令人既慶幸又悲哀的是，冬時對此早有研究 —— 控制劑量本就是她工作中最擅長的事。於是，她每天都在過度清醒與深度昏迷間反覆搖擺，努力扮演着一個略顯消沉、迷迷糊糊的 “正常人”。
三 羅德島上的生活
“酒是個好東西，能讓身子暖和起來，也能把腦子攪渾，好讓人不用去想外面發生的任何事...... 這裏太暖和，我現在不用再靠它度日了，博士，接下來我該依靠什麼呢？您能告訴我嗎？”
剛入職羅德島時，冬時的神經始終緊繃着。入職第一天，她藏在行李中的伏特加就被安檢人員發現；第二天的入職體檢中，醫療部的同事又接連向她提問，以便進一步評估她的心理狀態。冬時很清楚大家並無惡意，也明白這些問題的由來，可她始終害怕 —— 害怕暴露真實的自己後，會被羅德島拒之門外。醫療部察覺到了她內心的創傷，特意爲她安排了定時的心理輔導。
其實在登上羅德島前，冬時就聽聞這裏雖設有酒吧，但酒精度數普遍不高，恐怕無法滿足自己的需求。於是，她精確計算了隨身攜帶行李的重量，除去必要的生活物資，剩下的空間全裝滿了高純度伏特加。
當她第一次路過羅德島的 “再來一杯” 酒吧時，便更加確定自己的決定是對的 —— 酒吧門口的空氣是香甜的、帶着微醺氣息的，完全沒有烏薩斯酒館裏那種濃烈、直衝腦門的酒精感。敏銳的嗅覺告訴她，這裏的酒根本滿足不了自己，她在心裏暗暗發誓：絕不踏進 “再來一杯” 半步。
徹底放棄酒吧後，冬時給自己制定了嚴格的飲酒計劃：既然羅德島的工作氛圍不像之前的研究所那樣壓抑，工作時長也只有原來的一半，那她就不需要靠大量酒精麻痹自己，飲酒量可以減半 —— 這樣一來，她帶的兩箱伏特加至少能支撐一個月，這段時間裏，總能找到新的補給。
可這份計劃很快就擱淺了。冬時漸漸發現，自己酗酒似乎不只是因爲壓力。羅德島的工作時長比研究所短很多，按照從前的習慣，空閒下來的時間她本該沉溺在酒精裏。於是，原本計劃能撐一個月的伏特加，兩週就見了底。
沒有酒精的那一週，冬時時常陷入恍惚，分不清自己到底喝沒喝酒。明明只是灌了很多飲用水，身體卻像宿醉醒來一樣難受，還不停地想嘔吐。
此刻，精疲力竭的她正扶着牆壁，站在當初被自己 “瞧不起” 的酒吧門口，渴求與理智在心裏進行着最後的殊死搏鬥。
“冬時小姐，請問你想喝點什麼嗎？”
一個無比溫柔的聲音向她拋出了橄欖枝。
“我......”
冬時緩緩舉起一根手指，深吸了一口氣 —— 門內甜口混合酒的香氣迅速鑽進鼻腔。
“我...... 不。我正在戒酒。”
這個高傲又倔強的烏薩斯人，毅然決然地轉身朝醫療部的方向走去。
四 羅德島的研究員
“您放心，羅德島的實驗室很好，實驗器材也沒有任何問題。我最近一直在反覆整理這些資料，只是因爲...... 咳，我沒想到，居然能再次擁有一張屬於自己的研究桌。”
按照冬時的要求，她的工位被安排在了研究室靠牆的角落裏。與其他幹員亂糟糟的桌面不同，冬時的桌子收拾得異常整潔 —— 桌上從來沒有私人物品，彷彿這張桌子並不真正屬於她。平日裏哪怕只是喝水，她也只用一次性紙杯。這樣的習慣在羅德島幹員看來有些奇怪，但在烏薩斯的研究所裏，卻是再正常不過的事。
可漸漸地，冬時開始偷偷觀察同事們的研究桌，想從中汲取一些 “生活的靈感”：有的人把實驗資料堆得像一堵牆，有的人在桌上擺了一盆小巧的綠植，還有的人特意裝了架子，擺滿了最新的唱片...... 她試着說服自己：不是所有地方都像烏薩斯的研究所那樣死氣沉沉，也許，她也可以給自己的桌面做些簡單的改造。
於是，在入職三個月後的一個早上，冬時做了極大的心理建設，終於在桌上放了第一個屬於自己的小物件 —— 一盞定製的高亮度陽光燈。
當陽光燈打開的瞬間，溫和的光芒鋪滿了整個桌面，冬時那顆始終懸着的心，也終於穩穩落了地。其實她一直很喜歡陽光，如果能再選一次，她絕對不會挑這個緊貼牆壁、毫無陽光的陰暗角落。
在羅德島上，經過審批，冬時終於獲得了訪問凱爾希部分實驗項目數據的機會，這些項目涵蓋清潔能源、石棺、源石特性等多個研究方向。如今的她，希望能繼續推進凱爾希未完成的研究。爲了避免刺激到她、導致情緒失控，羅德島起初並沒有向她透露凱爾希的死訊。可隨着與柳德米拉的重逢，這個消息還是傳到了冬時耳中 —— 令人意外的是，她表現得異常平靜。
“至於人生...... 離開切爾諾伯格的這些日子裏，我也漸漸明白了，我失敗的人生不能歸咎於她，也不能歸咎於你的父親，一切都源自我自己的無能......”
可當柳德米拉輕輕靠近冬時，還是能清晰地看到她眼角的淚水 —— 那個她曾滿心期待、渴望能爲自己解答所有困惑的人，此刻已經不在了。
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