“多謝你們讓我搭順風車，要是我娜仁圖亞・卡普丹死在天途之中，可是薩爾貢的一大損失…… 沒聽說過？沒關係，總有一天這個名字會變得無人不知。”
一 夢魘的後代
娜仁圖亞・卡普丹，推測年齡二十五歲上下，庫蘭塔族，身材高挑，最顯著的特徵是極其鮮豔的紅髮。
據娜仁圖亞所述，她出生的部族的確自認爲是 “夢魘部族”，且秉持着極爲古老的遊牧習性 —— 會隨着季節性氣候變化在不同地區間規律性遷徙，財產永遠控制在幾隻馱獸便能帶走的範圍之內。這種習俗讓娜仁圖亞自幼掌握了大量生活技藝與戰鬥技巧：她知曉如何馴服野生的角跳獸，如何將毛皮製成衣物與掛毯，更知曉如何僅憑兩把彎刀和一捧沙子，在任何搏鬥中求得生機。此外，夢魘部族崇尚掠奪的傳統，以及成年時必須完成的 “天途儀式”，都在鼓勵部族成員不斷遠行。這使得部族無法維持穩定形態，總有人離開，也總有無外來者加入；混雜的血脈甚至會讓兄弟姐妹中，一人是赤紅髮色的 “夢魘”，另一人卻是普通庫蘭塔，但部族始終一視同仁，要求所有人遵循夢魘的傳統。
“但我成年前就離開父母了嘛。等到該走天途的時候，我既回不去家，也沒法拋下那幫手下不管。所以我想，我們既然會看天改變遊牧計劃，應該也能看實際情況調整 —— 把天途儀式的時間延後幾年，旅途路線也隨意一點，沒什麼不可以。”
講述完部族習俗後，娜仁圖亞坦然地爲自己的 “離經叛道” 辯解。
在部落時，十四歲的娜仁圖亞承擔着照顧傷病成員的職責。她清楚，自己照料的幾位族人已成爲感染者，傷口裏的源石再也無法徹底清理乾淨，但她堅信傷勢仍有恢復可能 —— 只要痊癒，他們就能重新騎上馱獸，再次揮起彎刀 “跳舞”（指戰鬥）。她對自己調配藥膏的手藝頗爲自得，王酋軍抵達部族季節性定居點時，她正專注地攪拌大碗裏的油脂與草葉。
她始終沒完全弄懂，爲什麼自己照顧的傷員要被趕出帳篷。當時部族裏的成年人幾乎都去狩獵了，沒人能給她一個解釋。當那位斷了腿的傷員被拖拽着、幾乎是爬向囚車時，她忍不住上前，斥責了那位動作粗暴的王酋軍士兵。
可王酋軍士兵只是一把將她推開，囚車的門在她眼前 “哐當” 一聲猛地關上。娜仁圖亞滿心不服氣 —— 因爲經她照料的傷員，從來沒有過夭折的情況。
“如果日出的時候你們會死，我就去攔住太陽。”
第二天清晨，娜仁圖亞拿走了家裏的兩把黑色彎刀。此後，她的名字與肖像登上了地區通緝令，而她再也沒有回過那個部族。
二 “名揚” 薩爾貢
“金幣堆成的山，我以前也坐過。有個王酋覬覦另一個王酋的寶貝，找我們幫他幹活，承諾的報酬一分不少 —— 可惜啊，那些金幣全是鐵鍍金的假貨。說他是騙子？可在他的領地，怎麼鑄金幣當然是他說了算。但出了他的城，規矩就得聽我的。”
離開部落又被通緝的娜仁圖亞一度無處可去，但她卻樂觀地認爲，屬於自己的 “天途” 之路已然展開 —— 她要做的，就是像先祖那樣，在這片大地上留下自己的名字。在她看來，沙盜是最便捷的成名途徑；可論及她在薩爾貢雨林裏做的 “大事”，其實和一般沙盜也沒什麼兩樣。在娜仁圖亞的認知裏，沙盜是一種職業，而非罪名 —— 就像上世紀或更早以前，要是商隊拒絕與遊牧部族交換重要的生活物資，部族便只剩直接搶劫商隊這一條出路。只不過對 “職業沙盜” 來說，最關鍵的是同夥；而娜仁圖亞從前天天掛在嘴邊的那些手下，如今早已離她而去，散落在各地。
壞事做得多了，再加上她那醒目的鮮紅髮色，很容易被人記住，於是許多沒頭沒尾的事件，她都被莫名安上了 “主謀” 的名頭。比如有一次，一批藝術品被倒進黑市，攪得本地藝術品市場秩序大亂 —— 可實情是，娜仁圖亞派去處理貨物的手下不會算數，把價格少寫了兩個零，才導致貨物被低價拋售。對此，她只能無奈地吐槽：
“那些大收藏家找我麻煩有什麼用？他們要是在街頭茶館裏看到比自家收藏更漂亮的畫，當場買回去不就能消氣了嗎？”
不過，她對古墓造成的破壞，倒是實打實的。但背後的隱情是：當時有位本地王酋覺得娜仁圖亞一夥人 “很專業”，便僱她們幫忙開掘更多古墓，想從中尋找寶藏。可這真不是她們故意毀壞陵墓 —— 對於一座建在古墓羣上的城鎮來說，想挖條地道，結果挖出一地古董碎片，實在是再容易不過的事。可惜到最後，她們什麼好處也沒撈着。
這一系列事件讓娜仁圖亞 “名聲大噪”，常有走投無路的人來求她收留，其中不乏在其他沙盜團伙裏像奴隸一樣被抽打役使的人。跟着她的人越來越多，這讓一些沙盜團伙感到了威脅，另一些沙盜頭目也因手下叛逃而怒火中燒 —— 於是這些人聯合起來，約定了日期和地點，打算血洗娜仁圖亞的據點。
可到了約定的日子，不僅沒人來襲擊，娜仁圖亞的據點也早已空空蕩蕩。血腥的爭鬥終究沒有發生 —— 提前聽到風聲的娜仁圖亞選擇了息事寧人，她帶着大量財寶，逐一拜訪了各個沙盜頭目，更準確地說，是去向他們 “求饒” 了。
“我做得好，當然會有人嫉妒。明知可能有後果，卻不提前做預備方案，就像知道乾旱季節要來了，卻不提前備好水和糧食一樣蠢。”
娜仁圖亞確實做到了讓所有人全身而退，但她沒料到一件事：大多數手下拿着分到的金幣在各地定居後，都過上了安逸日子，再也不願回到風餐露宿、四處闖蕩的生活。她甚至一度覺得是自己虧欠了他們 —— 認爲是自己把大部分財寶拿去平息風波，才讓衆人喪失了信心。因此，她總覺得自己有責任再找到一座 “金山”，喚回大家的熱情。不過，從她後來積極詢問羅德島幹員 “要不要當她新手下” 的舉動來看，現在的她，已經不再這麼想了。
羅德島的衆人一直想弄清她這段經歷，可她每次都三言兩語帶過，大家都以爲這是她心中的傷疤。沒想到，嘉維爾只是陪她一起參加了一次越野跑訓練，就聽她一邊跑，一邊順口把整個故事講完了。
“難道夢魘只有在路上跑着的時候，纔會更有表達欲嗎？”
三 順風車羅德島
“我看天就知道該去哪裏：南風來的時候，要避開飢餓的野獸；洪澇來臨前，得把木材運到下游；熱浪裏沒人敢轉運古畫，久旱之後，遍地都是祈福用的禮器。現在我跟着你們追天災，以後嘛，說不定可以帶一幫人去追太陽。”
兩名常駐薩爾貢的羅德島幹員，在護送一支醫療運輸隊的途中遇到了娜仁圖亞。沙漠裏的綠洲向來是旅客歇腳閒談、交換信息與物資的地方，這位陌生女性很自然地湊到羅德島幹員的桌邊，和他們交流了一番烤肉時用香料的技巧。隨後，大家便默許她坐下來分享桌上的食物 —— 畢竟她當時灰頭土臉的，顯然已在薩爾貢惡劣的自然環境中狼狽徒步了許多天，任誰看了都會覺得，她是個掙扎在生死邊緣的流民。
短暫休憩後，運輸隊準備動身，娜仁圖亞卻突然一改閒談時的輕快，嚴肅地提醒：
“看起來東南方向會有沙塵暴，如果你們執意要往那個方向走，一定要提高警惕，別在抵達城鎮之前休息。”
之後發生的事，果然如娜仁圖亞所說：沙盜趁沙塵天氣埋伏過往商隊，但羅德島幹員早有防備，順利擊退了襲擊者。
對娜仁圖亞來說，這只是同行間的直覺；不過再次相遇時，她對感染者表現出的善意，讓她得到了羅德島的關注。儘管運輸任務已經完成，羅德島幹員並不需要嚮導，但他們還是接納了這位旅伴。同行一段時間後，娜仁圖亞很自然地提出，想要登上羅德島本艦。而兩位幹員也早已意識到她能力出衆，且確認了她是真心想幫助羅德島 —— 於是，羅德島本艦收到了一封包含事件完整前因後果的推薦信，以及一位揣着推薦信、主動找上門來的紅髮庫蘭塔。
她想幫助羅德島的心是真誠的，但申請成爲駐艦幹員，其實還有個小私心：聽說羅德島本艦長期四處移動，她既好奇，又想搭個 “順風車”。
如果還有人對 “夢魘能不能搭車完成天途儀式” 有疑問，直接去問娜仁圖亞本人就好。
“我的親族、朋友、手下，就像星星一樣散落在各地。可我們抬起頭，能看到同一片夜空，這多有意思啊。你想去看星星嗎？我有時候會想，把星星聚到一起會怎麼樣？…… 你說什麼？會大爆炸？”
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